故事发生在上世纪20年代末，默默无闻的文学青年托马斯（裘德·洛 Jude Law 饰）来到了世界文化的中心纽约，他的兜里揣着他撰写的自传体小说，这本小说被一位名叫麦克斯（科林·费斯 Colin Firth 饰）的编辑相中了，要知道，麦克斯可是曾经挖掘出菲兹杰拉德、海明威等大文豪的伯乐。
在对小说进行了大刀阔斧的改动之后，文本最终顺利出版，被取名《天使，望故乡》，小说一经出版，瞬间就点燃了文学界的热情，托马斯也一跃成为了圈内炙手可热的新星。之后，托马斯开始和麦克斯合作打造下一部作品，在此过程中，两人越发亲密的关系让托马斯的女友艾琳（妮可·基德曼 Nicole Kidman 饰）心中亮起了警灯。

英国学者、作家萨瑟兰的这本书可谓一部妙趣横生的文坛“八卦集锦”。
作者谈古论今，以调侃诙谐的笔法分门别类地汇聚了关于书（主要是欧美文学作品）及其作者的奇闻轶事与奇思妙想，诸如哈代的心脏去哪儿了？萨克雷的脑子比惠特曼的脑子重多少？英语文学作品中的第一支烟是何时出现的？耶稣会开什么车？我们能克隆狄更斯吗？哈姆雷特用的是铅笔吗？
众多或伟大经典或已被遗忘的作家悉数登场，充盈着趣味与博学。正如作者所言，“本书的写作动机不是为了给人指点或是提供信息，而是分享阅读文学作品或是有关文学的作品时带来的一些零散随意的愉悦。若不是为了这些愉悦，我们何必看书呢？
”英国媒体评论本书是“那些太把自己的作品当回事以及不把自己的作品当回事的作家的理想伴侣”，而作者本人，则宛如文学批评界的福尔摩斯。