1805年，拿破仑纵横欧陆，但在海上则依然是英国皇家海军占据着至高无上的地位。皇家海军惊奇号的杰克船长（罗素·克劳 饰）受命拦截法方军舰地狱号进入南太平洋，两舰在巴西北部洋面初次相遇，地狱号凭借速度、火力与装甲的优势将惊奇号击败，杰克船长则利用浓雾天气勉强得脱。虽然初战不利，但曾经跟随纳尔逊将军的杰克对自己的军舰充满信心，拒绝返航并着手研究对手。为了追踪法舰，即使路过暴风雨肆虐的合恩角时有战友付出了生命的代价，杰克依然没有放弃。这种执着引起了好友斯蒂芬船医的反对，但是杰克拥有一支精英的团队，在种种不利之中，船员们坚持了下来。斯蒂芬的意外受伤让杰克无奈之下停止追逐，暂留加拉帕戈斯群岛休整，杰克也没想到在此行中找到了击败法舰的灵感。很快，地狱号再次出现，两舰终于迎来了宿命的对决……