故事发生在第一次世界大战时期的爱尔兰，罗茜（莎拉·米尔斯 Sarah Miles 饰）是一个个性开朗热情奔放的女孩，她爱上了名为查尔斯（罗伯特·米彻姆 Robert Mitchum 饰）的小学校长，虽然两人的年轻相差巨大，但罗茜犹如飞蛾扑火一样的不顾一切，同查尔斯携手步入了婚礼的殿堂。
然而，新婚当夜，两人之间就发生了激烈的争吵。直到此时罗茜才发现，自己和查尔斯在性格上根本就不相配，但是为时已晚。之后，罗茜邂逅了少校兰德福（克里斯托弗·琼斯 Christopher Jones 饰），后者向罗茜展开了热烈的攻势，罗茜又一次坠入了情网。一连串意外的发生让罗茜成为了村子里的众矢之的，村民们将她囚禁了起来，想要给予她应受的惩罚。

1916年，阿拉伯大起义爆发。 英军中尉 Lawrence（Peter O'Toole 饰）受命登上阿拉伯半岛之后，决定带领阿拉伯人夺取亚喀巴。在穿越沙漠的过程中， Lawrence 力排众议孤身返回搭救了失踪的 Gasim（I.S. Johar 饰）。此举赢得了众人的尊敬，Ali ibn el Kharish（Omar Sharif 饰）沙里夫甚至让 Lawrence 换上了沙里夫的长袍，而 Lawrence 也欣然接受。可是阿拉伯部落间并不和睦，Harith 部的 Gasim 杀了 Howeitat 部的人，双方剑拔弩张。为了平息争端，Lawrence 亲手处决了 Gasim，而杀人的快感却让 Lawrence 感到不安。成功夺取亚喀巴之后，Lawrence 驼不停蹄地穿越西奈半岛回到开罗。Allenby（Jack Hawkins 饰）将军大喜过望，升 Lawrence 为少校，对其寄予厚望……