《日本的民俗宗教》在对日本的民俗宗教的研究方法，以及对日本的原风景——这是系统地理解日本民俗宗教的关键所在——民俗宗教的历史、礼仪、故事、图像、宗教的世界观等进行解说的基础上，在对民俗宗教加以定位的同时，以讨论民俗宗教中至为重要的死与祖灵化问题为形式使《日本的民俗宗教》成为一本入门的基础性读物。众所周知，宗教是一种救助行为，当人们在日常生活中遭遇到无法用合理的方式来解决的挫折以及苦恼时便依靠宗教。宗教更是赋予了人生活的根本——人生以意义。毋庸置疑，对于人类而言，最大的不安和苦恼来自于死——它意味着生命的消亡。因此，自古以来，“死”始终是宗教的核心问题，并由此诞生了对死者的礼仪、对死的超自然性式的解释、有关死后世界的观念等等。另一方面，对于原始的人类而言，生命的开始——即生育，既是一件危险之事，同时又是一件神秘之事。他们不仅创造了与生育有关的礼仪，还对诸如新生儿是怎么来的、是从哪里来的等问题尝试了各式各样的解释。其中，既有人论及前世与灵魂，也有人关注性的问题。

《日本民俗艺能巡礼》共由3章构成，详细介绍了日本民俗艺能的概貌及特色，适合对日本民俗艺能感兴趣以及学习日本文化的读者阅读。为了加深印象、易于理解，《日本民俗艺能巡礼》还在部分章节将其与中国相同或类似的文化现象进行了比较。书中还提及印度、朝鲜半岛等相同类的文化内容或演出形式，以开拓读者视野，并加强对其流变的注意。
日语中，除上述“艺能”一词以外，还有若干词语虽然是用汉字表述的，却无确切的汉语对应词可译。这些词语大都是一些专门用语，如“惠比须”（民间信仰的“七福神”之一）、“权现”（佛家语）等都没有对应的汉语译词，也就只能写其日语汉字了。鉴于《日本民俗艺能巡礼》涉足的是日本民俗艺能这一领域，为了使读者您能畅快地巡礼在异国风情般的艺能这～大舞台上，也为了使您更多地感受原汁原味的日本文化，经再三斟酌而直接使用了一批日语原词。

1730年代的巴黎，一群印刷业学徒发起了一场翻天覆地的屠猫仪式，他们折磨然后杀死所有他们能够找到的猫，包括他们师母的宠物猫。18世纪法国人的文化有珍奇的一面，也有寻常的一面，作者藉以邀请读者思索这一类的问题：为什么巴黎的一群工匠觉得对猫的大屠杀那么有趣？玩笑如何在旧制度的工人间发酵？同时，作者还选取了其他五个法国历史场景，分别基于几个单独的史料，从而揭露一个文化的万花筒视野，既熟悉又奇妙。
本书希望能够在历史学中引入人类学视角，但又警惕地不愿让人类学取而代之。在人类学的意义逐渐彰显的今天再来回望，达恩顿对方法论的尝试足以使他成为新文化史的开拓者之一。