公元1945年，太平洋战争末期，最后的登陆作战—“冲绳战役”爆发，牛岛满中将奉命接受冲绳作战司令，力求冲绳军民团结，并建筑工事，3月26日开始，美军大举进攻冲绳，不断的空袭使得冲绳居民陷入水深火热之中，全片描绘出日本武士道精神发挥得淋漓尽致，例如冲绳居民集体以手榴弹自杀的惨烈情形，在90多天的冲绳之战中，日美陷入僵局，双方都付出相当大的代价，其中大和号也被美军击沉，作战过后以美军获胜及冲绳军民死伤惨重的悲剧收场。

日本映画としては珍しく、第一次世界大戦を扱った作品。青島の戦いを題材に、日本初の海軍航空隊としてドイツ軍に立ち向かった若者たちを描く。

明治34年（1901年），国际局势风起云涌，日俄战争爆发在即。为了应对严寒地带作战的艰苦环境，日本陆军高层决定进行一次演习，并将演习地点定在了高耸险峻、严寒冰冷的八甲田山。演习队伍分成两支，分别由弘前第31连队的德岛大尉（高倉健 饰）和青森第5连队的神田大尉（北大路欣也 饰）领导。德岛具有丰富的雪原行军经验，他和神田仔细研究了行军路线，并相约在目的地会合。然而神田的上司山田少佐（三國連太郎 饰）一门心思击败友军，不仅擅自扩编行军人数，还粗暴地打乱既定的计划。他的颟顸将第5连队引向了死亡之途……
本片根据新田次郎的小说《八甲田山死の彷徨》改编。