斯大林格勒战役是二次大战中德国遭到的史无前例惨败的一役，也是欧洲战场的一个重大转折点。苏联红军用自己的血肉之躯挡住了德国炮弹和飞机的轰炸，但被战争涂炭的不仅仅是一个国家。这部影片从德军的独特角度深刻探讨了战争对人性与生命的摧残。

根据苏联作家尤里·邦达列夫（Yuri Bondarev）的同名小说改编。
在小说和电影中，苏军军级指挥部的运筹帷幄与连排级反坦克炮兵的近距离作战并列穿插，是苏联六十年代后期战争文学中“全景写作”的体现。
小说与影片的焦点都集中于战争的代价：为阻止曼施泰因的坦克集群向斯大林格勒方向的突破，数个反坦克炮兵连必须被牺牲。影片开场时，反坦克炮连的官兵们在车站休息，即将向前线调防，他们并不知道，自己的命运已经在指挥部的棋盘上注定......