美国南北战争，白人军官罗伯特·古尔德萧（马修·布罗德里克 饰）在战斗中负伤，被一位名叫约翰·罗林斯（摩根·弗里曼 饰）的掘墓人发现送进了野战医院。在波士顿养病期间，罗伯特自愿接下了全部由黑人组成的“麻州第五十四兵团”指挥官的职务。然而面对种族歧视的严重偏见和白人同僚的冷嘲热讽，以及新兵瑞普（丹泽尔·华盛顿 饰）的种种质疑，他毅然将一群从南方黑奴制度中脱逃至北方的乌合之众训练成一支纪律严明的部队。由他率领的黑人兵团“麻州第五十四兵团”，在南方的查尔斯顿港瓦格纳炮台争夺战中写下光辉的一页。然而罗伯特自己却在上战场攻坚时壮烈牺牲。

　　影片来源于一个真实的故事。1962年，卢旺达宣布独立后，胡图族与图西族两部族之间矛盾重重，多次发生冲突，战事持续不断。 1994年4月6日，一架载着卢旺达胡图族总统朱韦纳尔·哈比亚利马纳和布隆迪总统西普里安·恩塔里亚米拉的座机在卢旺达首都基加利上空被火箭击落，两国元首同时罹难。4月7日，空难在卢旺达国内引发了胡图族与图西族两族的互相猜疑，从而爆发了一场规模空前的武装冲突和种族大屠杀，令世界震惊的人间惨剧拉开了帷幕。被胡图族种族主义者控制的广播电台也为大屠杀的行为煽风助阵，他们叫嚣着“让一切的郁积都爆发出来吧。在这样一个时刻，鲜血将滚滚而出”，失控的人群在媒体的号召下四处搜寻和杀死图西族人，空气中弥漫着血腥的味道。 当一个国家陷入了疯狂，世界也闭上了双眼时，有一个名叫保罗·卢斯赛伯吉纳（唐·钱德尔 饰）的饭店经理却敞开了温暖的怀抱，他经营着当地一家云集着欧洲游客和军界政要的米勒·科林斯饭店，八面玲珑地运用着一切关系尽心地呵护着饭店的顾客们。保罗是胡图族人，而他的妻子塔莎娜（苏菲·奥康尼多 饰）却是图西族的，对他而言，在动荡的时局中，保护他的图西族的亲戚与朋友成为了一生中面临的最大使命与挑战。联合国维和部队的无所作为和与世界媒体的隔绝使得保罗夫妇二人和在饭店中避难的1268名当地居民更加坚定了活下去的信心与勇气，“我们一定让全世界都无地自容地去采取应有的行动”。事态越来越严重，百日之内竟有约100万人死于非命，但米勒·科林斯饭店却成为了嗜血荒漠中的一片生命绿洲。

希特勒为什么屠杀犹太人，卢旺达的种族大屠杀一夜之间使多数民族变成了少数民族……集体大屠杀，是因为利益、权力、还是恐惧？集体杀戮与灭族屠杀的起因一直是很多社会评论家和心理学家在思索的问题。
作者以全新的观点与复杂的角度来探讨，并从社会心理学层面深入研究暴力被合理化的根源，其呈现出历史与社会学的广度却是所有同类研究所不及的，也为集体暴力的研究打开了新的视野。在检视历史的向度之中，本书跳脱了概括性的谴责，从杀人者的角度来解剖他们的杀人动机，为的是让这个泯绝人性的行为不只是单一方向的检讨，更且探照杀人者的心境与历史背景，让事件的还原有更丰富的纵深。不仅如此，作者进一步举出多数社会中已经在应用的缓和暴力的机制，从而点出未来防止灭族屠杀的对策方向，全书结论所提出的见解，值得每一位研究者、决策者、有心的公民深思。