18世纪，随着燧发枪和刺刀这两项军事新发明在欧洲军队中的大量装备，火药武器终于彻底统治战场，常备军时代来临了。此后，手持燧发枪，排着整齐横队，在鼓点声中直面敌人炮火的线式步兵成为欧洲战场上的主力。欧洲人正是在线式战术时代，通过大北方战争、西班牙王位继承战争、四国联盟战争、波兰王位继承战争、奥地利王位继承战争、七年战争以及拿破仑战争的不断洗礼和冲击，才终于确立起了在全球领域内的军事霸权，并成为日后全世界争相效仿学习的典范。

“西班牙溃疡”到底如何让拿破仑帝国走向毁灭？ 欧洲军队又是如何凭借风帆战舰和棱堡来征服海洋与陆地的？ 在“排队枪毙”时代一位元帅要如何派兵布阵？ 一切答案尽在本书当中 从让拿破仑帝国失血不止的“溃疡”——西班牙战场入手，通过讲述风帆时代战舰和欧式棱堡攻防的诸多细节，更借助法国奈伊元帅对自己戎马生涯的战术指挥心得与总结，还原欧洲线式战术时代的集大成者——拿破仑战争的战场实景
本书分三个部分解析欧洲线式战术时代，特别是拿破仑战争时期的争战。第一部分——《溃疡的晚期：拿破仑半岛战争中最后的英法大战》，讲诉在1813年欧洲大地一片硝烟的情况下，拿破仑的大军在“帝国的溃疡”西班牙半岛的作战历程，以及背后政治、经济的博弈。第二部分《致命的技艺》由两篇文章构成，《土石的坚守：西洋筑城变革简史》，讲诉欧洲人从中世纪到近代以来的城塞攻防之战的历程；《前进的风帆：拿破仑战争时期的英法风帆战舰与海军战术》，讲诉从1792年到1815年的法国革命战争时期的海权争夺。第三部分《元帅的权杖：法国奈伊元帅遗作〈军事研究〉》，本篇翻译整理自奈伊在1804年担任蒙特勒伊大营司令时写给自己麾下将领的稿件，从中可以看到彼时普通士兵及指挥官的作战及生活的日常。