年过七旬的美国联邦调查局局长埃德加·胡佛（莱昂纳多·迪卡普里奥 Leonardo DiCaprio 饰）应《犯罪纪实》之邀口述个人回忆录。胡佛向回忆录代笔作者讲述了他自1919年以来的重要人生历程：逮捕左翼分子领袖、缉拿臭名昭著的黑帮头目、破获震惊全美的林德伯格绑架案等等。依据胡佛的讲述，他力排众议，改组联邦调查局，引入高科技侦查手段，尽心尽力为美国社会的和平与稳定而操劳。然而另一方面，他的私人生活却成为了他想要极力掩饰的部分。
就在胡佛回顾自己一生的时候，美国社会依然有诸多动荡因素存在。胡佛任用多年的私人助理克莱德·托尔森（艾米·汉莫 Armie Hammer 饰）也似与他保持着不寻常的关系……

1972年，《华盛顿邮报》两位记者鲍勃·伍德沃德和卡尔·伯恩斯坦根据来自政府高层的神秘人物“深喉”提供的线索，爆出美国有史以来最惊人的政治丑闻之一－－水门事件，最终导致尼克松黯然下台。三十多年来，“深喉”是谁一直是困扰美国政界的新闻界的一大谜团。伍德沃德和伯恩斯坦曾发誓在“深喉”有生之年绝不透露他的身份。所以，当2005年92岁的联邦调查局前副局长马克·费尔特终于公开自己“深喉”的身份时，立即在美国各界引起轰动。
从马克·费尔特决定将他所知道的水门事件内情告诉《华盛顿邮报》的年轻记者鲍勃·伍德沃德的那一刻起，就注定了他将在美国历史上留下重要一页。他相信，这个二十世纪最大的政治丑闻，最终必定会公开，而丑闻的主角尼克松总统，也必将下台。
在这部回忆录中，费尔特从第二次世界大战中美国犯罪浪潮开始说起，讲述了他身为联邦调查局探员在犯罪浪潮中、在六十年代文化革命中，乃至在水门事件中扮演的角色。
本书不仅仅是对水门事件的大公开，也是一个FBI特工的传奇人生回忆、对联邦调查局文化的剖析，和对二十世纪中期美国内部政治斗争的反思。