台北市中心，一个衣衫褴褛的男子李武雄（陈文斌 饰）怀抱着不满10岁的女童（赵祐萱），准备跳天桥自杀，这引起了警方和媒体的围追堵截。在电视机前，很多民众关注着事态的发展。面对警方，武雄口中疾呼“社会不公”，引起了大家的好奇。原来，武雄与前女友同居时育有一女，即他怀抱中的女童，孩子名叫妹仔。后来，前女友改嫁，音讯全无。武雄独立抚养女童，两人相依为命，生活悲惨。为了讨生活，武雄从事了多项高危工作，潜水排污就是其中之一。妹仔到了适学年龄，但是依照法律，法定监护人——即生母和继父才有资格办理手续。武雄虽为生父，却因无法律依据，无法行使监护人的权利，为了妹仔可以如愿入学，武雄踏上了一条艰辛的维权之路……
本片取材于2003年一则社会新闻，获得第46届金马奖最佳影片、最佳导演、最佳原著剧本、年度台湾杰出电影4项大奖。

11岁的少年榎木拓也（山口胜平 配音）拥有一个幸福的家庭，父母关系和睦，同时还有一个可爱的弟弟榎木实（版本千夏 配音）。一场突出起来的车祸让他的生活发生了翻天覆地的变化，母亲在车祸中丧生，在悲痛中，父亲榎木春美（宫本充 配音）成为了家里唯一的支柱。为了减轻父亲的负担，拓也担负起了照顾弟弟的责任。
小实可爱的性格给拓也带来了快乐，却也引发了不少的麻烦，加上身边一群擅长制造混乱的朋友们，拓也的生活过得劳累但充实。在照顾弟弟的过程中，拓也渐渐领悟了家庭的意义，同时，失去母亲的伤痛，也随着时间的流逝变成了一段段美好的回忆。

母亲辞世，50多岁的女作家诃（司琴高娃 饰）想起最后和母亲（黄素影 饰）相处那些的日子，突然明白过来世界上最疼她的人去了。忙于自己事业和家庭的诃看到母亲老态龙钟的步态，恍惚的神情以及几乎失明的视力，突然意识到母亲老了。诃带母亲到医院检查，接着做完了脑部手术。手术很成功，视力很快恢复，可是母亲的情况却并未好转。由于缺乏锻炼，母亲的脑萎缩越来越严重，为了让母亲的病情得以控制，诃给母亲买回跑步机让母亲开始锻炼身体，母亲积极配合着诃各种近乎苛刻的要求，然而母亲的情况还是越来越糟……
影片根据当代女作家张洁的同名长篇散文改编。