本书是一本研究西方美学史的经典名著。
本书对上自古希腊，下迄近代的西方美学发展历程作了全面、系统的考察。本书从论述美学史和美的艺术史、自然美和艺术美、美的定义及其与美学史的关系入手，在对这些关系作了明确阐述的基础上，按美学史的发展线索对各个时代的美学理论予以考察和论证，并叙述了各个时期审美意识的特征以及这些审美特征赖以形成的历史基础和现实条件。
作者着眼于审美理论的形成和演变，在错综复杂的史料中建立一个清晰而紧凑的框架，使读者可以明确掌握西方美学史的发展线索，同时，作者对一些重要的美学问题作出了自己的深入论述。