本书是当代史学大师陈寅恪先生（1890-1969）有关魏晋南北朝史的讲演录，由万绳楠教授根据笔记整理而成。陈寅属先生研究史学至勤，著作甚富，尤其是其中国中古史学的研究对当代影响最巨；但在其已出版的作品中，尚无系统的断代史之作，本书则能补陈书之阙，因而被誉之为“稀世之珍”。书成，并由北京大学周一良、王永兴教授审阅。
本书虽非陈先生的原著，但仍较为真实地体现了陈先生在魏晋南北朝史方面的研究成果。

本书作者参以陈氏的文集、诗词，完成这本系统论著，深入研讨了陈氏一生的学术历程与思想，对陈氏的史学成就与地位有持平之论，对陈氏寄托感情的《论再生缘》与《柳如是别传》等力作亦有中肯的评析。本书初版由香港波文书局1976年印行，后由台北联经出版公司1984、1997年先后两次增订再版；其间，1992年江西百花洲文艺出版社以《陈寅恪评传》为题出版简体字版。此次再版，据1997年联经版，并经作者重新校订。