本片根据美国小说家克里斯托弗·伊舍伍德（Christopher Isherwood）1964年的同名小说改编。故事发生于1962年11月30日的美国加州洛杉矶。中年英语教授乔治·费尔科纳（科林·费斯 Colin Firth 饰）沉浸在与自己十六年共同生活的同性伴侣吉姆（马修·古迪 Matthew Goode 饰）车祸死亡的阴影中无法自拔，精心准备打算自杀。电影记录了乔治从早到晚一天的活动，包括他在学习授课，处理与学生肯尼（尼古拉斯·霍尔特 Nicholas Hoult 饰）的关系，并参加伦敦旧情人夏洛特（朱丽安·摩尔 Julian Moore 饰）私人晚餐的过程。
本片获奥斯卡最佳男主角提名（科林·费斯），英国电影电视协会最佳服装设计提名和最佳男主角奖，金球奖最佳男主角提名，最佳女配角提名（朱丽安·摩尔）和最佳原创电影音乐提名，以及威尼斯电影节金狮奖提名和最佳男主角奖。

这是一个曾经真实发生过的故事。四个人的感情就纠缠在一起，混乱的情欲将每个人推向命运的高潮。在富家子弟根特（奧古斯特·迪赫 August Diehl饰）的别墅中，朋友们纷纷赶来搞湖滨派对，其中有他的好友保罗（丹尼尔·布鲁赫 Daniel Brühl饰），二人约定，活在世上就要寻找最快乐的爱，而这份爱一旦变质，就要坚决了断。
根特的妹妹海迪（安娜·玛莉亚Anna Maria Mühe饰），是个思想开放及时行乐的女子，从不把自己束缚在一个男人的怀抱里。保罗深深爱上了她，却不知海迪对这段感情只是游戏态度。派对狂热举行，这时还出现了另一个人：根特的另一男友汉斯（托尔·林德哈特 Thure Lindhardt饰）。
汉斯对海迪的热情高涨。尽管根特为此不安，汉斯还是对海迪情迷意乱，妹妹成为了根特最强大的情敌。根特和保罗决定让汉斯的背叛付出沉重的代价。根特扣下扳机，悲剧瞬间爆发。

天真懵懂的十七岁男孩Beni（Vincent Branchet 饰）爱上了乐队主唱Fogi（弗雷德里克·安德劳 Frédéric Andrau 饰），在和Fogi有过肌肤之亲后，单纯的Beni以为属于两人的幸福生活即将来临。可是，没过多长时间，Fogi的本性便显露无疑，他不仅酗酒，吸毒，甚至不惜牺牲Beni的肉体来筹得毒资。让Beni难过的还不止于此，除了个性很烂外，Fogi竟然还是一个虐待狂。
带着爱意，Beni对Fogi的暴行一忍再忍，他无法看透自己喜怒无常的爱人，只得用行动默默表达着自己的感情，可这一切对于Fogi来说没有任何意义，同时，放纵无度的生活早已将Fogi的精神和肉体都推向了濒临崩溃的边缘，绝望的他最终选择了自杀。