宇宙由无数平行的世界组成、借助奇妙的魔法神刀的切割可以彼此穿行。
生活在另一个牛津的少年威尔，遭遇着莫名追杀；在一只神秘的猫的指引下，他跨过一个秘密的窗口，来到另一个横行着吞噬成人精灵的妖怪的世界……
出于对母亲深沉的爱，威尔决定去寻找失踪多年的探险父亲。殊不知这对父子的命运早已与关系宇宙生死的巨大阴谋密不可分了……
亡命天涯的威尔遇到了继续在朝自己使命的莱拉，并偶然得到那把可以切开宇宙从而在不同世界穿梭的魔法神刀；
其实，这并非偶然，许多世纪前，就有了关于他和莱拉的神秘预言：他们即是亚当与夏娃，必须联合女巫和天使，以及所有正义的力量，帮助阿斯里尔勋爵，才能对抗强大的宗教和政治势力，揭开“尘埃”的秘密，拯救宇宙；而伊甸园那条引诱他们的蛇，则是女科学家马隆博士……

这一个不平凡的世界，人的灵魂是一个以动物形式存在的精灵，且人与精灵密不可分，不然，生命将不复存在。
13岁得莱拉，长在这个世界的牛津大学，没有家庭之爱，不识富有、强大但已成仇敌的父母，更不知自己身负震撼世界的诅咒；
她终日与玩伴及他们的精灵自由自在地嬉闹，长成了一个诡计多端、恣意妄为且谎话连篇的野女孩。
然而，可怕的预言无法抗拒，莱拉注定要承担起救世主之责，扮演人类之母夏娃一角：人人畏惧的“尘埃”出现了，饕餮游荡在城市各个角落，玩伴接连莫名失踪，快乐时光彻底完结于密友罗杰的失去，巨大的阴谋正在酝酿之中……
于是，在一个惟她可懂、能预知未来的黄金罗盘——真理仪的帮助下，浑然不觉险恶的莱拉决定去寻找被邪恶科学家掠走的孩子们，从此开始了拯救世界的艰难之旅；她朝着未知的北极而去；等待她的，有披甲熊、女巫、天使，悬崖厉鬼，更有能够终结生命的精灵切割机……
而领引她步步踏入死亡之地的，竟是其父，自然科学家阿斯里尔勋爵，与其母，狂热的原教旨主义信徒库尔特夫人……
2007年底，根据小说《黄金罗盘》改编的同名影片上映，妮可·基德曼、“新007”丹尼尔·克雷格、“邦女郎”伊娃·格林联袂献演，首周票房就登上美国国内排行榜榜首。08年3月中国内地引进上映。

成长总是个让人烦恼的命题。成长有时会很缓慢，如小溪般唱着叮咚的歌曲趟过，有时却如此突如其来，如暴雨般劈头盖脸……三个孩子因为小镇上的几桩冤案经历了猝不及防的成长——痛苦与迷惑，悲伤与愤怒，也有温情与感动。这是爱与真知的成长经典。
《杀死一只知更鸟》获1961年普利策奖。
美国图书馆借阅率最高的书，英国青少年最喜爱的小说之一。
美国中学推荐课外读物。
由小说改编的电影获第25届奥斯卡三项大奖。
美国电影协会评选的“100名银幕英雄与恶人”中，派克主演的芬奇律师名列英雄第一位。
作为史上最受喜爱的小说之一，《杀死一只知更鸟》已获得显赫声誉。它赢得过普利策奖，被翻译成四十多种语言，在世界范围内售出超过三千万册，并曾被拍成，备受欢迎的电影。
——哈珀•柯林斯出版集团
斯塔尔六月对北卡罗来纳州律师协会发表演说时，自比为《杀死一只知更鸟》中勇敢的南方白人律师阿蒂克斯•芬奇。斯塔尔凭着他的道德优越感，不把规则、秩序和正直放在眼里，这样一个人居然自比为芬奇，实在令我和比尔难以忍受。
——希拉里•克林顿
年轻时看过《梅岗城故事》（即《杀死一只知更鸟》），对片中法律人为弱势者争取权益奋斗，为恶法非法或恶法亦法辩论的故事感到澎湃不已，更加确定要成为法律人的心愿。
——许宗力（台大法学院院长）