克里斯蒂娜（凯萨琳·萨斯 饰）衷心拥护着社会主义东德，她的丈夫已经逃往西德，剩下她一人抚养一对儿女阿丽安娜（玛丽亚·西蒙 饰）和阿历克斯（丹尼尔·布鲁赫 饰）。1989年，阿历克斯上街游行被捕，母亲目睹了这一幕，心脏病发晕倒过去，不省人事了好一段时间。 当她醒来，她熟悉的国家已经改变——柏林墙推倒，民主德国的社会主义也随之瓦解。医生说，克里斯蒂娜不能再受刺激了。于是儿子想方设法营造一个过往的世界给母亲。母亲因此得以活在过去的民主德国里：包括邻居的衣饰，电视的新闻，换成苏联食品的罐头。然而，阿历克斯用心良苦不可能掩饰庞大的现实世界。终于，儿子以自己的方式去和母亲讲述东德的变迁。

这是一部讲述柏林墙的兴建与倒掉的作品。在西方的文学影视作品中，柏林墙从来都是绝望、英勇的东德人逃离“魔掌”时的背景。泰勒却使用大量的官方记录、史料、私人叙述证明，柏林墙从来不只是一座钢筋混凝土的建筑物，也不仅是东德为了阻止居民外逃而修建那么简单，而是一个大舞台。二战之后核俱乐部成员们的危险游戏、意识形态领域的尖锐斗争、政治做秀，竞相借之登台亮相。美国总统肯尼迪、英国首相麦克米兰、法国总统戴高乐以及前苏联的领导人们，都以柏林墙为话题，或长袖善舞或惺惺作态或肆意叫嚣，只有柏林墙静静地站在那里，纹丝不动。泰勒指出，柏林是美苏两个大国博弈的棋盘，而柏林墙就是双方都最看重的那颗棋子。
泰勒用很多精力去辨识关于柏林墙的传说和神话，把它们还原为现实。他追溯了柏林墙从1961年8月开始的历史，指出修建伊始它只是铁丝网，后来才发展成103英里长的钢筋混凝土墙体，配有300个瞭望哨及荷枪实弹的士兵。泰勒调查清楚了修建柏林墙的“罗斯工程”的细节，讲述了柏林墙建成后东德人的生死逃亡，也谈到了柏林墙倒掉后被人分拆销售的情况。但他最关注的是柏林墙背后的可怕景象。撇开政客和政治不说，人们一度对把柏林人为分裂开的想法嗤之以鼻，而当柏林真的一分为二时，大家又逐渐接受了这个现实，习以为常，甚至以为本应如此。泰勒说，当时普通人都产生了世界末日般的感觉，觉得毁灭性的核战争随时都可能发生。
该书是第一部深入细致地描述当时的柏林和柏林人的著作，资料翔实，穿插了很多细节。