就对艺术的刺激与影响而言，约翰·析格的《观看之道》是罕有匹故的。这本谈论艺术与社会之关系的小册子初版于1972年，基于英国BBC同名电视系列片写成。全书包括7篇文章，其中4篇，图文并用；其余3篇，纯用影像。每篇文章讨论一个主题，诸如：艺术与政治，女性作为观看的对象，油画自身的矛盾以及广告与资本主义白日梦。30多年来，这本书激起的争论历久不衰，其观点几成此一领域的常识。

何为形象？形象与词语的关系如何？何为图像？图像与文本的关系如何？何为图像理论？图像理论在关于文化、意识和再现的批评理论中位置如何？美国最重要的视觉艺术批评家和图像理沦家之一W.J.T.米歇尔以生动的理论阐述和具体的文本分析回答了所有这些问题。《图像理论》与其姊妹篇《肖像学》一起宣告了批评理论中“语言学转向”的结束，指明了“图像学转向”的新方向，为刚刚兴起的视觉文化研究铺垫了坚实的理论基石。
这部书的编写方法倒有些类似于相册。它是再现固有的具体问题的快照集锦，针对特殊场合和特定的历史时刻，作者把这一历史时刻称为后现代主义末期，即“图像转向”时期。如果说本书有一个整体性的话，那就是坚决主张对几个简单问题做出多种回答。这几个问题是：图像是什么？图像和语言有什么关系？上述问题为何具有理论意义或者实际意义？