《审判》中，故事发生的时间跨度为一整年。
约瑟夫·K在30岁生日的当天上午被捕，奇怪的是他并没有失去人身自由，只是需要定期接受审判；31岁生日的前夜，K再次被捕，而这次他被秘密杀害了。在这一年当中，没有人告诉他犯了什么罪，他也自问无罪，但是只要审判没有结束，他就不得不为了案子四处奔走。他从律师、法院画师、神父等人那里得到了许多有关法院和法律的信息，然而K知道的越多，反倒越加困顿、无助，直至一把尖刀刺入他的心脏，审判落幕。
《审判》是法学博士出身的卡夫卡*为著名的长篇小说，也是最难懂的一部小说。哲学家怀特海德曾给予它高度赞誉：“所有西方哲学只不过是柏拉图的注脚；同样可以说，所有西方法律的论述都不过是卡夫卡的注脚。”