伯纳德特一生都孜孜不倦地致力于经典作品的解读，古希腊的诗歌与哲学贯穿了他整个学术生涯。在撰写完解析《伊利亚特》的博士论文四十年之后，他再次转向荷马，写出《弓与琴》，以柏拉图为路径进入《奥德赛》，试图以柏拉图对话中展开的观点审视荷马史诗的情节发展，以此考察诗与哲的关系。
伯纳德特在《弓与琴》里处理了很多主题，比如智慧在思想中扮演着什么样的角色；聪慧的佩涅洛佩这位弱女子是怎样利用智慧并忍受儿子的误会拖住了旁人对王位的觊觎，并成功地保住了王位；“地狱”具有什么样的特征和意义；生与死的关系如何；神人关系产生了怎样的变化，以智慧著称的雅典娜要建立起什么样新型的神人关系；此外，伯纳德特还讨论了社会生活、秩序与正义的关系，人际关系的变化，人的有限性与人的命运之间的关系等。奥德修斯表面看来终于回归家园，仿佛是把命运掌握在自己手中，但实际上他完全受命运的摆布，这位坚强的汉子最终只好认命，这是为什么？奥德修斯的使命究竟是什么？他开初选择了智慧和知识，最后却扬弃了知识，转而去建立信仰，这种康德式的问题之转化是如何实现的？
《弓与琴》基本按照《奥德赛》的叙述结构来谋篇布局，通过奥德修斯这位英雄的历险，逐渐将读者带向对各主题的深入思考。