本书主要从思想史上的两个重要时刻阐述犹太思想家对现代性的反思。从几个不同面向，反映了现代性与犹太思想之间丰富的张力。第一个阶段是迈蒙尼德与斯宾诺莎两位犹太思想家对待哲学与宗教、神学与政治的不同。第二阶段首先发生在德国，然后在法国，伴随着自19世纪末到20世纪，一些犹太思想家对黑格尔主义的哲学统治以及对总体性范畴之暴行的反抗。

亚历山大的斐洛（约前20—约50）是希腊化时期的犹太思想家，他的思想是联系希伯来文化、希腊文化、基督教文化的纽结。斐洛坚信自己的宗教是一种普世宗教，认为各种哲学之间有共同的思想基础，那就是来自上帝的真理，因此借用希腊哲学观念和语言来向大众论述摩西五经是合理的。本书以希腊哲学来阐释《创世记》，将一神论的犹太教义与希腊理性哲学或理性神学有机地结合起来。