我们一般认为记忆属于个体官能,不过,有些思想家一致认为,存在着这样一种东西,它叫做集体记亿或者社会记忆,于是,本书涉及的问题是:群体的记亿如何传播和保持? 作者在短短十多万字的篇幅中,为读者论证了有关过去的形象和有关过去的回亿性知识,是在 (或多或少是仪式的) 操演中传送和保持的。作者见解独到地关注于这类社会记忆中的体化实践而非刻写实践,这对研究社会、政治和人类学的学者来说,不无理论启迪。

人的经验是可以跨代传递的，建筑、景色、声响、气味和触觉印象等等本身也承载着历史和回忆。回忆是如何进行的，是如何传承的？在此过程中，日常的象征性和社会性实践起到什么样的作用？
记忆问题的研究，在西方学界已经有二十多年的探索。本书是来自历史学、传播学、社会心理学和神经心理学等学科的国际学者跨学科合作的成果，历史和回忆之间的复杂关系是本书研讨的核心，他们提出了“社会记忆”这一概念，作为对文化记忆和沟通记忆的补充，集中研讨了无意图地传承历史的形式和实践。
作者们初次尝试提供一种有关“社会记忆”的理论，为考察进行回忆和忘却的社会组织打开了一个崭新的视角。