这是一部专门谈论小说创作才能和写作技巧的随笔集，由巴尔加斯·略萨写给一位对写作充满激情的青年小说家的十二封信组成。略萨在信中分享了自己一生的创作理念和阅读心得，广征博引八十多位作家近百部作品，包括塞万提斯、福楼拜、雨果、海明威、卡夫卡、福克纳、博尔赫斯、加西亚•马尔克斯、罗伯-格里耶、弗吉尼亚•伍尔夫、胡安•鲁尔福……对小说创作中一系列关于技巧和形式方面的基本问题提出了鞭辟入里的分析和见解。

这是一本专讲读和写的书，设定的拟想读者是中学生，也包括教学环节另一端的中学教师，最初登载于《中学生杂志》，1934年开明书店出版单行本，曾多次重印。
全书以故事经营，具有戏剧性和情景教学的优点，在囊括“关于国文的全部知识”（陈望道序语）的同时，也展示了上世纪30年代前期的历史氛围，书中讨论的语文教学上的问题今天重看依然具有现实意义。（据“写在前面”整理）

这是一本填补从写作文到写作之间的经验空白的书，它最早以专栏形式在豆瓣阅读连载，赢得许多读者的订阅互动。
这本书主要为中学生、大学生及文学爱好者解答写作入门的一些问题。这部书创作的初衷是：一个有一定写作能力的学生或文学爱好者，他需要一本什么样的辅导书？从中学作文课到大学中文系，很少有人去构建写作入门的桥梁，很少有人会提供一些写作基本问题的答案。
这本书采用问答互动的形式，层层推进，构建写作入门的桥梁。在这里，从写作文到写作，总有一个问题是你感兴趣的。
由写作文的“讨改卷老师欢心”过渡到“自主创作”，这是一个漫长的过程。其实，没有必要将应试作文与文学创作完全对立，而应该找准其中的联系，逐步过渡。这本写作入门书重视个人原创的经验传授，反对照本宣科，不炫耀高深理论，尽力做到每个章节都比较深入地探讨一两个问题，让学生每个小节、每个小目都有所收获。

什么人能成为作家？写作需要天才吗？作家是可以教会的吗？文学创作需要什么天赋、才能和技艺？作家的“黑匣子”里到底隐藏着什么样的秘密？
本书可以为我们解答这些问题。作者首先指出作家天才论的误区，认为一个人能否进行文学创作，首先不是技巧上的问题，而是认识上的问题。作者认为，写作确实存在一种神奇的魔力，而且这种魔力可以传授。教诲谆谆，直面问题本质，带领读者踏上一条成为作家之路。
本书出版于1934年，风行美国文学界近80年，是长盛不衰的经典之作。