本书通过冷战时期匈牙利秘密警察长达20年的档案，所揭开的一部隐藏了几十年的家庭历史和时代侧记。
冷战时期，苏联集团中的匈牙利，秘密警察通过庞大的告密网，试图全面渗透控制匈牙利的政治生活。作者的父母原是匈牙利著名记者，他们的报道是西方了解匈牙利的重要信息来源。因此他们被视为“人民的敌人”，长期受秘密警察的监控，终因叛国和间谍罪而先后入狱。一家移居美国后，匈牙利政府却又异想天开地试图招募他们当间谍，而美国也对他们进行了几年的监控。书中不只还原了马顿夫妇被告密者包围的经历和遭遇，他们的抗争、坚守、脆弱和勇气，也展现了他们情感和内心的矛盾——夫妻之间相互的感情背叛与灾难中的支撑，父母子女之间的爱与亲情，人性的坚强与软弱，从而使得这本书更为丰富、复杂，具有血肉。

这是一部跟乔治·奥威尔或约翰·勒卡雷的小说一样扣人心弦、令人不安且具有道德挑战的私人叙述，只不过这里讲述的全部都是真的。★梁文道、刘瑜、熊培云、许知远联袂主编——“理想国译丛”（MIRROR）系列之一（013）——保持开放性的思想和非功利的眼睛，看看世界的丰富性与复杂性。本书有梁文道专文导读“出卖作为一种美德”。
★背叛与妥协的刻骨描述，叫人毛骨悚然；现代与当下的无价记录，书写勇气与美丽；人性无解之谜，魂萦梦系，永远挥之不去。——约翰·勒卡雷（John le Carré，20世纪伟大的谍报小说家）★（本书）回忆加顿艾什本人与恐怖的东德秘密警察机构“斯塔西”交手的亲身经历。从来没有一个族群受到如此严密的监控，即使是在胡佛麾下的美国联邦调查局时期也望尘莫及。《档案》生动地还原许多恶质的人形怪兽，他们的目光总是紧紧地盯着每一只小麻雀折翅坠地的时候。——亚瑟·米勒（Authur Miller，20世纪最知名的美国剧作家之一）★《档案》一书最引人入胜的地方，就在于加顿艾什追踪许多当年持续跟踪、监视并密告他的人，本书因此更接近惊悚小说的味道，然而，较惊悚小说更胜一筹之处在于，《档案》所述皆为真人真事！
——《苏格兰周日报》（Scotland on Sunday）★ 完美融合谍报惊悚小说、冷战史、自传与哲理思索于一书……笔触优美，探讨严肃而不失幽默讽刺。
——《英德书评》（British-German Review）★《档案》重现20世纪80年代中欧变化的手法，从未见于其他任何书籍。这是一本传家之作，当我们的子孙问起中欧共产主义政权究竟是怎么一回事的时候，当他们怀疑优美的英语写作是怎么一回事的时候，答案就在《档案》之中。
——英国《独立报》（Independent）
上世纪70年代末80年代初，年轻的蒂莫西·加顿艾什为了研究希特勒统治之下的德国，分别在东、西柏林停留数年搜集资料，但没想到，他在东德的行踪被认为是间谍活动，并被秘密警察和线民盯梢，留下了厚达325页的秘密档案。两德统一后，东德的秘密警察档案开放，作者重访东德，根据东德国安部为他建立的档案和自己的日记，一一寻访当年那些监视他的人，重建青年时期的一段记忆。他惊讶地发现，彼此立场不同的人，往往对相同的经验持有截然不同甚至互相矛盾的回忆；于是，穿越各种回忆的迷雾，探寻自身作为其中一部分的历史的真相，就成了本书写作的动力，最终促成了这样一本动人心弦的著作。
这是一部将个人回忆与历史探索恰到好处地融为一体的纪实作品，读来引人入胜。