“普鲁士”这一名字本身是一个人工产物，它的来源并非是霍亨索伦王朝的北部核心领土（柏林附近的勃兰登堡马克），而是霍亨索伦家族最东部的一个同勃兰登堡并不毗连的波罗的海公国属地。普鲁士传统的本质就是没有传统。本书主要探讨普鲁士的兴衰。只有通过对其兴和衰两个过程进行评价，我们才能理解众多人记忆中如此强大的普鲁士何以突然问彻底从政治舞台消失，且无人哀悼。

普魯士是一個神話。對某些人來說，它的名字代表著秩序、正直與寬容；對其他人來說，它卻集軍國主義與反動作風於一身。身為普魯士人的塞巴斯提安．哈夫納現在拋開舊有的傳說，娓娓道出這個國家的歷史──它僅僅以獨立國的身分存在了一百七十年。
哈夫納解釋了普魯士的特殊之處，表明它是一個人工化的產物：普魯士需要極度強烈的自保意志，才得以將分散各地的國土凝聚成一個相互連貫的整體。在數百年的演進過程當中，普魯士是由民情迥異的德意志與斯拉夫殖民地區共同生長而成，缺乏共通的血源或宗教基礎、沒有天然的疆界，以致它只能說是一個「理性國家」。廉潔的政府以及對宗教的寬容，使得普魯士成為十八世紀歐洲最現代化的國家。它的危機閞始於法國大革命，它在建立德意志帝國之後陷入緩慢的死亡，國家社會主義則促成普魯士的毀滅。
塞巴斯提安．哈夫納探討這個不尋常的國度時，心中不存偏見、抱持批判態度，但不無欽佩之意，使得本書成為一部關於普魯士歷史的獨特著作。

1970年諾貝爾文學獎得主索忍尼辛(1918~ )，以幾部長篇小說享譽世界，其實，他也有詩的作品。本書包括兩部分：長詩《普魯士之夜》及16首散文詩。前者長1376行，稱得上是20世紀重要的戰爭史詩， 描述1945年1月，俄軍攻打德國普魯士前線時發生的暴行事件，面對蘇聯軍官公然鼓勵士兵搶劫姦淫，作者提出他的反抗和控訴；後者在短小的美文裡，流露詩人對舊俄時期大自然和唯美的眷戀，也隱微地批判暴政。在史詩的博大與散文詩的精緻中，慢慢體會這位傑出文學家的詩人氣質。

本书是20世纪德国最著名的政论家与历史专论作家赛巴斯提安·哈夫纳对自己青年时代的回忆录。作为在两次世界大战之间成长的那代普通德国人，作者生动逼真、详尽细致地描绘了他那代人的成长过程、心理状态和社会变迁。同时他以小人物的观点、生活化的方式来挖掘德国之所以会成为滋生法西斯纳粹主义温床的原因，告诉我们纳粹的“世界观”是如何渗入每个德国人的私人生活领域，最后演变成千古悲剧的。