本书是一部充满传奇色彩的科幻小说，但它的诞生是和当时的历史、社会背景分不开的。一方面，欧洲殖民者出于建立各自殖民地帝国的目的，掀起了一股探险狂热，在短短的时间里，他们相继征服了尼罗河的源头、撒哈拉沙漠、非洲大陆、南北两极，地球上人迹未至之处越来越少。另一方面，科学技术，特别是考古学和地质学得到了前所未有的发展。《地心游记》正是在这样的背景下应运而生的。
本书的内容是：德国科学李侠登布洛克教授受前人萨克努塞姆一封密码信的启发，偕同侄子阿克塞尔和向导汉斯，进行了一次穿越地心的探险旅行。他们从冰岛的斯奈菲尔火山口下降，一路上克服了缺水、迷路、风暴等各和困难，终于在一次火山喷发中从西西岛的斯德布利火山回到地面。
整部小说就像凡尔纳的所有作品一样，不仅文笔幽默流畅，情节波澜起伏，而且有着浪漫而合乎科学的非凡想像力，把读者带进了一个超越时空的幻想世界。

格雷凡爵士一言不发地骑在马上，任由坐骑悠悠趋前，众人只知道他很难受，但是无从知道他在想些什么。雅各博士的心里被那些漂瓶文件上的文字塞得满满的，他下决心把每个字的都重新生嚼一遍，一定要品出新味来。塔卡夫的坐骑此刻充当着远征队的向导，因为它的主人此刻没有心思做任何事。麦克少校与其他人相反，脸上没有作何颓丧的表情，他这一辈子难得有承认失败的时候。一向颇为迷信的水手威尔逊与水手莫拉迪此时正在交流着各自心头

（节选）1866年发生了一件很奇特的事情，这件事的不可思议之处，人们至今还记忆犹新。那些住在海滨城市或住在内陆的人对种种传闻深感兴趣，但是，真正为之激动的却是那些以海为业的人。欧洲和美洲的商人、船主、船长、港务长们，两大洲所有的国家的海军军官和政府无不深切关注这件事。这件事是这样的，几艘船最近在海上遇上了一种“凶恶的东西”，它有时是一个细长的磷光体，但有时又比一头鲸鱼大得多、快得多。……

世界是荒谬的，现实本身是不可认识的，人的存在缺乏理性，人生孤独，活着没有意义。《局外人》的主人公莫尔索和《鼠疫》中的主人公里厄医生面对着同样荒谬的世界时，态度完全不同：《局外人》的莫尔索冷淡漠然，麻木不仁，连对母亲的逝世以至自身的死亡都抱着局外人的态度；《鼠疫》中的里厄医生在力搏那不知从何而来的瘟疫时，虽然有时感到孤单绝望，但他清晰地认识到自己的责任就是跟那吞噬千万无辜者的毒菌作斗争，而且在艰苦的搏斗中，他看到爱情、友谊和母爱给人生带来幸福。里厄医生不是孤军作战，他最后认识到只有通过一些道德高尚、富于自我牺牲精神的人共同努力，才能反抗肆无忌惮的瘟神，人类社会才有一线希望。
本书收录了法国现代著名存在主义文学家加缪的两部作品：《鼠疫》与《局外人》。这两部作品同是加缪最重要的代表作，均被列为现代世界文学名著。《局外人》写的是人在荒缪的世界中孤立无援，身不由已；《鼠疫》写的是面临同样的荒唐的生存时，却有着截然不同的态度，而是在艰苦搏斗中感受着人生的幸福。