本书所讲述的是一个关于“盛世妖术”的故事。在中国的千年帝制时代，乾隆皇帝可谓是空前绝后的一人。他建立并巩固起来的大清帝国达到了权力与威望的顶端。然而整个大清的政治与社会生活却被一股名为“叫魂”的妖术之天错地暗。在1768年由春天到秋天的那几个月里，这股妖风竟然冲击了半个中国，百性为之惶恐，官员为之奔命，连乾隆也为之寝食难安。作者细致入微的描写令人颤栗，他生动地再现了各省的恐慌是如何演变成一场全国性的除妖运动。
本书也表现出了一种更为宏大的学术视野，在构建以“叫魂”案为中心的“大叙事”的过程中，在方法论的层次上将社会史、文化史、政治史、经济史、区域分析、官僚科层制度分析以及心理分析等研究方法结合在一起。本书可作为学生必读参考书。

◎名家推荐
耶鲁学生是有福的，有学术大家以如此流畅、易懂的生动语言，道尽两千年来西方哲学中的政治智慧。这个福分今天轮到了中国的读者。
——许纪霖，华东师范大学历史学系教授
这是一部极为难得的政治哲学入门读物。作者兼具教师与学者的卓越品质，循循善诱地引领读者，深入到伟大思想家们的问题与论述的核心地带。他的讲解格外清晰生动，但不失深刻与丰富；他呈现个人的独到见解，却保持着中肯开放的对话气质。毫无疑问，这是政治哲学课程最为理想的读本之一，是深入浅出的典范之作。
——刘擎，华东师范大学政治学系教授
一本短小精悍但又博大精深的政治哲学导论，读完此书，你会明白，为什么通过阅读伟大哲人的伟大著作会有助于理解我们当下的政治生活。
——周濂，中国人民大学哲学系副教授
◎编辑推荐
短小精悍，内容丰富 本书重点选取了十位左右的政治哲人及其经典著作进行讲解，重点突出，要言不烦，基本上涉及了政治哲学全部重要主题。
落脚现实，生动幽默 作者非常善于以现实生活中的事例阐述深奥的政治哲学原理，并且以美国作为民主社会的典型，具体而微地分析了民主政 体的利弊。
◎内容简介
应该由谁进行统治？为什么我应该遵守法律？应该如何控制冲突？公民和政治家应该接受什么样的教育？自由与权威之间有着怎样的关系？……
每一个人类社会都曾提出过这些问题，它们是所有社会都曾面临的永恒难题。今天，我们仍然对法律、权威、公正和自由这样发问，而在过去的2500年中，柏拉图、亚里士多德、马基雅维利、霍布斯、洛克、卢梭和托克维尔在自己的著作中对这些问题进行了深刻的探讨，这些著作就构成了政治哲学的伟大传统。
在这部生动而富有启发性的书中，斯密什教授通过细致讲解这门学科的伟大经典，向读者介绍了政治哲学的广阔领域。伟大思想家的经典著作刻画了人类政治生活中的永恒难题，斯密什教授将向我们展示，尽管我们不会通盘接受他们的答案，但他们总是以一种无与伦比的清晰和洞察力提出问题。只有透过昔日最严肃的思想家的视角，我们自己对当下的关切才是可以理解的。

《大家小书: 与中国古代政治》是对中国传统经典小说别开生面的解读。与常规的文学批评迥然不同，作品以《西游记》中的小故事为话题，以政治学家的专业眼光透视中国古代的政治运作，微言大义，见解精深，行文流丽，引证博雅，逻辑分明，能带给读者启发和思考。

为什么同样一个人可以在一个国家推行善政却在另一个国家施行最残暴的独裁？在这里，与其说制度是答案还不如说是问题本身。为什么比利时的制度越来越民主，而同一时期，同一领导人的刚果，却越来越独裁？难道是因为利奥波德二世只爱本国人或者有种族歧视？但后来刚果自己“选”出来的领导人并没有做得更好，仍然是一个糟糕的独裁者。
在《独裁者手册》这本书里，梅斯奎塔和史密斯研究多年，得出了一个能够相当完美地解释这一政治现象的理论，即：不管是国家、公司还是国际组织，其政治格局不能简单地以“民主”和“独裁”来划分，而必须用民意选民、实际选民、胜利联盟的数字多少来描写。如果胜利联盟的人数很多，那么这个国家就是我们通常所说的民主国家。反过来，如果胜利联盟的人数非常少，那么不管这个国家有没有选举，都是事实上的非民主国家。据此，很容易明白：在刚果，利奥波德二世只需要让少数人高兴就足以维持自己的统治；而在比利时，他必须让很多人满意才行。
不得不提，对任何想理解政治的真正运作方式的人来说，《独裁者手册》都是一本必读的书，无论是政治领域的政治还是商业界的政治，无论是在独裁国家还是在民主国家。