这是一部书信体自传，由凡高写给弟弟提奥的几百封信组成。书中不仅真实地记述了凡高贫困孤独的生活，突出地反映了他艺术上艰苦卓绝的探索与独到的见解，还充分地反映了他与弟弟提奥之间深厚真挚的手足之情。

本书内容包涵三方面的信息：凡高的传记、他的代表作品，以及他与弟弟提奥之间关于创作的有关通信的片断。全书从凡高的角度来讲述他的整个生平，可读性较强，没有普遍人物传记的刻板，图文关系不仅是简单的环绕与穿插，而是有着一一对应的关系，构成一种新颖的图文版的画家传记。
本书是一本凡高画传，他的图画和关于他的文字，我们的思想并非轻松，感情也不会平静，但他的身世一定会深深吸引你，连同他的画作，他的发自内心的痛苦和忧伤，这一切，都会使你的心灵更为敏感，会使你的感情更为丰富，并促使用我们最终确立起一种生活的信念，确立起一种在悲哀中的庄严和在痛苦中的爱！

本书是作者关于中国晚期绘画史写作计划的第一种，探讨元代绘画。元代是蒙古人统治中国的时代，却也是中国文人画发展最具活力与原创性的时代。在蒙古人废科举制度的情形下，读书人面临着变节或失业的两难窘境，很多文人政途不通，转而以为人占卜、代书或绘画为业。本书即讲述了在这个异族统治、志不得伸的年代里，画家如何以绘画来表达自己的看法与心声的故事。