本片用一种现实与记忆穿插的方式勾勒了男主人公X（吉奥吉欧·艾伯塔基 Giorgio Albertazzi 饰）与女主人公A（德菲因·塞里格 Delphine Seyrig 饰）公剪不断理还乱的情感纠葛。X的记忆中对于巴洛克宫殿里的亭台楼阁如数家珍，在他的描述性旁白中，人们 得以感受到他内心巨大的波澜。在剧场舞台上，戏子正在表演着离愁别绪的桥段。观众席上X跟贵妇A对视良久。歇息之时，剧场响起舞曲，X向A邀舞，两人在近距离表达了对彼此的感受。A觉得这个X是个关注自己的陌生人，但是X却讲述了去年与她发生的一段鲜为人知的故事。期间，还穿插了X跟A丈夫M（莎查•皮托夫 Sacha Pitoëff 饰）游戏对决的场景……

年轻的多蒙利冒险从小镇来到米兰，在一家大公司里找了一份工作，面对巨大的生活压力与温柔美丽的艾多丽使他很矛盾，为了心中的理想多蒙利只有忘我地工作，希望能够赢得艾多丽，现实的生活让他突然一夜之间失去了许多，他才发现自己是生活在社会最底层的人，极度的愤怒让他讨厌一切。
导演奥米建立风格和信誉的早期写实作品，叙述了一个15岁乡下男孩到米兰的大公司谋职的经过。男孩多米尼克在求职过程中结识了一个女孩，她也在等待被录用，在经历了各种考验后，两人最终如愿进入了这家公司。多米尼克凭借自己不断的勤奋努力，成为办公室主管，但他仍不满足，对生活和前途充满勃勃野心。
影片展示了意大利社会生活的艰辛，讽刺了谋职的贪婪，还提出了一个很耐人寻味的问题，那就是工业社会的紧张、单调与葬送青春、泯灭纯真。全片注重的是日常生活的细节描写，还原了一个小职员普通生活和工作的心理真实。导演没有过多把自己对生活的评价放进电影，他只是以“生活流”手法白描了这样一个普通的故事，纪实的风格朴实无华。