曾经的繁华荣耀，随着时光流转与时代变迁渐渐褪去耀眼的光环，留下的则是无尽的落寞与慨叹。420厂（成华集团），一座从东北迁至四川的飞机军工厂，在特殊的年代里它曾是无数人羡慕与自豪的所在，然而和平的气息和体制改革却将它的光鲜逐渐销蚀。经济浪潮的冲击下，它不可避免地经历了转型的阵痛，而今旧厂址易作他主，一片现代化的楼宇将拔地而起。
大丽（吕丽萍 饰）、小花（陈冲 饰）、娜娜（赵涛）以及众多新老员工见证了厂区几十年的变迁。斗转星移，沧海桑田，万千唏嘘连同那旧日回忆随风飘散……

故事发生在1929年的台湾，那一年，多桑（蔡振南 饰）来到了这个世界。成年之后，多桑结婚成家，并有了三个可爱的孩子。然而，生活对于多桑来说是贫困而艰苦的，他在金矿场工作所得根本无法承担起家中巨大的开支，为此，多桑的妻子不得不外出做木工，以补贴家用。
屋漏偏逢连夜雨，金矿场倒闭了，家中失去了最大的经济来源。五年过去，多桑重回职场，当上了一名煤矿工人，并渐渐向上发展，最终成为了山中矿场的村长。人到中年，多桑终于患上了几乎所有煤矿工人都会患上的气喘病，不堪忍受病痛的折磨，多桑只能退休，没过多久，他便被送入了医院，只能依靠器械维生。

抗日战争时期，鲁南临城、枣庄一带的铁路线上活跃着一支游击队，队员在大队长刘洪（曹会渠）、政委李正（冯奇）的领导组织下，配合主力部队给予了日军沉重的打击，被当地百姓亲切地称为“飞虎队”。
日军想方设法偷袭“飞虎队”，终使刘洪受伤，但刘洪因此得以被寡妇芳林嫂（秦怡）照料，成 就一对爱人。刘洪伤愈后，配合李正指挥作战，大败日军。恼羞成怒的日军欲以肆意杀戮之法激怒刘洪，刘洪中计，准备在微山湖与日军展开正面交锋，幸得李正及时劝阻，“飞虎队”力量才得以保全。修整后的“飞虎队”将沿线日军悉数歼灭，但芳林嫂却在执行侦察任务时被捕。

1949年，我人民解放军响应毛主席“打过长江去，解放全中国”的号召，砺兵秣马，准备横渡长江。大军渡江之前，特派李连长（孙道临 饰）带领一个侦察班先行渡江了解敌人的江防情况。接受命令后，他带领吴老贵（齐衡 饰）、周长喜（康泰 饰）、杨威（中叔皇 饰）、小马（孙永平 饰）等迅速过江，并及时和游击队刘四姐（李玲君 饰）取得了联系。他们混入江边修工事的老百姓中，略施小计搞到一份江防工事图，并及时汇报给上级。不久，他们得知敌人新增一个榴弹炮团，于是他们假扮敌人工兵混入敌炮阵地，出色完成了侦察任务，在返回的路上，周长喜为掩护同志而壮烈牺牲。军事机密的再三泄露，令敌军长（崔超明 饰）火冒三丈，他下令炮击我游击队根据地，正和上级通话的步话机被敌炮火击中，怎么办，吴老贵和小马临危受命......

《哥伦比亚的倒影》是木心的第一部简体中文版作品，内中选编《九月初九》、《哥伦比亚的倒影》、《上海赋》等最能表现木心行文风格的散文13篇，并全文刊印1986年5月9日纽约《中报》副刊《东西风》发起的“木心的散文专题讨论会”文本。

举世闻名的辽沈、淮海、平津三大战役胜利后，西柏坡军民欢庆胜利。三大战役的胜利使蒋家王朝摇摇欲坠，蒋介石（孙飞虎 饰）发表“新年文告”、推出李宗仁（邵宏来 饰）任代总统，导演了一幕假隐退真操纵的丑剧。1949年1月21日，蒋介石由汤恩伯（叶庆林 饰）、蒋经国（陈国典 饰）等陪同，最后一次登上中山陵，之后又在其老家奉化溪口主持了高级军事会议，妄图阻止解放军过长江。3月，中共七届二中全会召开，4月，毛泽东（古月 饰）与朱德（刘怀正 饰）。总司令发出了向全国进军的命令。人民解放军百万雄师强渡长江，攻占总统府，南京胜利解放。5月24日，蒋介石逃往台湾。5月26日，上海解放。随后，全国大部分地区和城市都获得解放。毛泽东先后在中南海会见了国民党起义将领和各界民主人士。开国大典迫在眉睫......

上世纪80年代，某工厂技术员于正高（梁松 饰）和女工陶爱荣（李野萍 饰）各自带着女儿组成一个新的家庭。于正高的女儿于小琴（李涓 饰）偷钱，引起了夫妻二人的争吵，最终小琴栽赃陶爱荣的女儿陶兰（刘琳 饰）。陶兰愤怒之下，失手杀死小琴，自己也锒铛入狱。转眼17年过去，表现良好的陶兰获准回家过年，但是外面这个变化巨大的世界还会接受她吗？
本片荣获1999年吉耶国际青年人电影节最佳导演奖；2000年上海国际电影节最佳新人导演奖；2000年新加坡国际电影节最佳亚洲女演员（李冰冰 & 刘琳）和最佳亚洲导演奖；1999年威尼斯电影节最佳导演奖、OCIC特别奖、Pasinetti特别奖、Sergio Trasatti奖。

某部正在拍摄中的电视剧的女主角（徐静蕾 饰）深夜短信该剧导演（韩童生 饰），称有事想面谈。见面寒暄完毕，她即提出罢演，原因是实在恶心剧本中的女主人公形象演不下去，。导演好言相劝，说该形象本是为她量身打造、要以大局为重等等，无奈女主角铁心罢工，遂作罢。导演称当初接戏相当被动，女主角的辞演让他如释重负。导演受到女主角讥讽，暴跳如雷，两人开始争执。导演怪女主角歪曲事实，女主角嫌导演做人太假。最终，话题又回到剧本，围绕它，两人就做人的技巧、人生的困惑、现实对梦想的凌驾等方面展开了辩论……

根据余华同名小说改编。
富少福贵（葛优）嗜赌成性，妻子家珍（巩俐）屡劝无果后带着女儿凤霞离开了他，当夜，福贵输光所有家产气死父亲，被迫靠变卖母亲首饰租间破屋过活。一年后，家珍手拉凤霞怀抱刚出世的儿子有庆回到家中，福贵痛改前非，开始靠演皮影戏过起安份守己的日子。
但好景不常，内战时期，福贵被国民党抓去当劳工，一番辗转终回到家乡与一家人团圆后，凤霞因病变成哑巴，而在后来的大跃进运动和文化大革命中，他虽获某些小福，逆境却也一直与他如影相随。