迈克尔（约翰·马尔科维奇 John Malkovich 饰）是一位专门研究莎士比亚的美国学者，某日，为了得到一份珍贵的资料，迈克尔带着妻子海伦（凯瑟琳·德纳芙 Catherine Deneuve 饰），从巴黎前往阿拉碧达修道院拜访，在那里，夫妻两人结识了修道院的管理人波塔（路易斯·米格尔·辛特拉 Luís Miguel Cintra 饰）。
刚一见面，波塔就被优雅而又神秘的海伦深深吸引，为了能够得到海伦，波塔特意安排了年轻性感的女孩皮耶黛（雷奥勒·希尔维拉 Leonor Silveira 饰）作为迈克尔的助理。波塔的这一招果然奏效了，海伦因为迈克尔整日埋首于学术之中而感到大为的不满。

凯瑟琳年轻时遭人遗弃，伤心之余，她再也不相信爱情。一天晚上，她母亲的朋友介绍了一位医生给她，于是她就这么嫁给了没有感情基础的先生。凯瑟琳原以为日后她就这么过著平淡平凡的夫妻生活，孰料，她却遇上了一位歌手，两人感情一发不可收拾。凯瑟琳的母亲看不过去，终于在她病危时，对自己的女儿提出忠告，教她要顾著家庭和丈夫。可是爱情岂是说不要就能不要的，凯瑟琳的心已收不回来，她该如何面对心与家庭责任方挣扎……