为了搞清楚养老院是否在虐待老人，年过八旬的素人赛尔吉奥大爷被侦探公司聘请，住进了养老院。在三个月的行动中，赛大爷不仅掌握了高超的卧底技巧，还俘获了院里众多奶奶的芳心，成为了养老院的大明星。随着调查的深入，他发现事件远远没有当初外人设想的那么简单。在《名侦探赛大爷》中，导演巧借外来者赛尔吉奥的视角，暗中观察养老院中老人们的生活日常，并探究他们看似奇怪举止背后的辛酸故事。

1973年，智利陆军司令奥古斯托•皮诺切特在美国政府的暗中扶持下，带领海陆空三军及警察部队发动政变，合力推翻了阿连德总统领导下的社会主义政府。3000名左翼人士在政变中被杀，上百万阿连德支持者沦为政治犯或被迫流亡。阿连德总统也在战斗中牺牲，他的死标志着共产主义政权在智利的灭亡，并随后拉开了长达17年的军人独裁统治的黑暗序幕。
“草莓脸儿”冈萨罗（Matías Quer 饰）生在一个中产阶级家庭，他就读于一所昂贵的私人学校，那里的孩子充满骄横之气，这让沉默羞涩的冈萨罗在里面显得格格不入。思想开放的神父兼校长大胆招收了几名来自贫穷棚户区的免费学生，在智利这个92%属于西班牙和印第安土著混血的国家，那些2%纯种的欧洲血统便形同贵族，所以这帮自觉高贵优渥的孩子自然看不起这几个外来户。平静的学校不再平静，有钱阶级与无钱阶级的矛盾逐渐升级。在不断的冲突中，穷人孩子马丘卡（Ariel Mateluna 饰）却与身处对立面的冈萨罗建立起了纯洁的友谊。
1973年9月11号政变爆发，共产主义在智利遭受极大挫败。贫困阶层首当其冲遭受冲击，平等人权和共产主义在这里成为一纸空文，独裁体制疯狂碾压每一个人的生活。冈萨罗与马丘卡脆弱的友情终于走到终点……