对于社会运动、政治运动以及革命的研究在国内一直未见专著。本书可以弥补这一空白。本书对社会运动与革命进行了界定并评述了其研究方法，综合论述了西方社会运动和革命理论的发展，阐述了集体行为以及情感在社会运动中的作用。并提出了研究社会运动的宏观影响因素：变迁、结构以及话语。强调了国家在社会运动发展中的重要作用。并对社会运动研究领域内的几个重要理论作了一定的评述。

二战末，尽管日本正面临战败，为什么一万多名受过高等教育的“学生兵”自愿加入“神风特攻队”的行列？在这部关于日本极权主义意识形态中象征主义和美学的角色的迷人研究中，大贯惠美子展示了国家如何操纵日本人历史悠久的樱花的象征，来说服人们为天皇“如美丽的飘零的樱花”那样死去是一种荣誉。
依据从未用英文发表的日记，大贯惠美子描述了这些年轻人的痛苦，甚至是对帝国意识形态的反抗。这些神风特攻队员们热情地献身于世界主义的知识传统，因此他们不是以军事眼光来看待樱花，而是视之为一种痛苦的美丽以及他们悲剧性信仰生活的未解心结的象征。以日本为例，作者重新理解了象征交流、民族主义和极权主义意识形态及其实际的运作。