故事开始于虚构的中国最东边的小岛“东极岛”，智力低下的青年胡生（高华阳 饰）讲述了关于他的两个哥们儿——马浩汉（冯绍峰 饰）和江河（陈柏霖 饰）的故事。浩汉在外闯荡多年后回到故乡，却发现全岛面临着拆迁问题，而他最好的朋友，岛上唯一的老师江河也将被调到更为偏远的地区。于是 浩汉做出了一个决定，那就是开车送江河去三千多公里外的学校报到。兄弟三人踏上了前所未有的旅程，途中他们见了当临时演员的童年玩伴周沫（陈乔恩 饰），误入歧途的苏米（王珞丹 饰），还有浩汉心仪多年从未见面的笔友刘莺莺（袁泉 饰），以及不羁的摩托车手阿吕（钟汉良 饰）。看似平常的旅程却暗藏伏笔，浩汉和江河最终走到了终点，开始了截然不同的人生轨迹。
本片是著名作家兼赛车手韩寒的电影导演处女作。

因宿舍电脑中毒瘫痪，身为大学生的“我”（房祖名 饰）结识了擅长修电脑的学长健叔（王太利 饰）。在此之后我们萌生创业念头，只不过剑走偏锋干起歪门邪道的勾当，最终遭到学校开除的惩罚。我和健叔游手好闲，在尝试过各种赚钱方法后都碰壁收场，接着我们受雇小学同学帮打群架，双方混战期间一人血染沙场。这个场面令我们吓破了胆，两人夺路狂奔，担心惹上命案干脆逃往另一个城市躲避风头。在那里，健叔接二连三受伤，像一个半残疾。我们还认识了人有点儿“二”却很仗义的王超以及艺术专业神经病阿雄；我在梦中经常被受到政府审讯的噩梦惊扰。一年的逃亡生涯，恍若一场幻梦……
本片根据韩寒的同名原作改编。