曾经红极一时的荣耀早已经成为了过去，如今维洛妮卡（洛塞尔·泽希 Rosel Zech 饰）变成了无人理会的昨日黄花。体育新闻记者罗伯特（Hilmar Thate 饰）曾是维洛妮卡的粉丝，当他再次见到她时，罗伯特只看到了一个沉迷于酒精和麻醉药品的过气女伶，他决定帮助维洛妮卡。
维洛妮卡住在卡茨医生（Annemarie Düringer 饰）的诊所里，在那里，有许多和她一样落魄和可怜的人们，罗伯特发现，诊所的医生竟然利用自己的职位之便，为这些人们注射吗啡，以此为手段控制和勒索他们的钱财。罗伯特想要揭发这一罪行，却苦于找不到证据。维洛妮卡决定复出，然而，正是这个决定为维洛妮卡的死亡增加了最后的一枚砝码。

故事发生在五十年代中期，身为夜总会里的当红头牌，温柔美艳的罗拉（芭芭拉·苏科瓦 Barbara Sukowa 饰）每日都过着灯红酒绿纸醉金迷的糜烂生活。舒克尔（马里奥·阿多夫 Mario Adorf 饰）是一个腰缠万贯的地产大亨，他还有着另一个身份——罗拉的情夫，罗拉甚至为他诞下了一个小女儿。
博姆（阿明·缪勒-斯塔尔 Armin Mueller-Stahl 饰）的出现给舒克尔的事业带来了很大的威胁，为了打击这一对手，舒克尔决定利用罗拉。没想到，博姆的腼腆和善良竟然让久经沙场的罗拉动了真情，而对于罗拉的真实身份，博姆一无所知，还以为她是正直本分的良家妇女，一段注定要以悲剧为终结的恋情就此展开。

德国人玛丽娅（汉娜·许古拉 Hanna Schygulla饰）和赫尔曼（克劳斯·洛维斯奇Klaus Löwitsch饰）的婚姻在乱世中注定了动荡飘摇。在赫尔曼上战场之后，玛丽娅等候丈夫回来的心从焦急变为绝望，德国战败，赫尔曼大概也在前线牺牲了，玛丽娅只好嫁给了一个黑人军官比尔（格雷戈·伊格斯Greg Eagles饰）。然而，在玛丽娅的心中，赫尔曼永远是无法抹去的至爱。
奇迹发生了，赫尔曼竟是没死，他的回来引发了和比尔之间的决斗。慌乱中玛丽娅举起凶器，杀死了比尔。这项谋杀罪赫尔曼自愿顶了下来，赫尔曼的入狱，令玛丽娅再一次陷入了无尽的等待。
富商奥斯瓦尔德（伊凡·德斯尼 Ivan Desny饰）对玛丽娅照顾有加。她不仅拥有了自己的事业，还因为和奥斯瓦尔德一起而得到了安定的生活。尽管如此，狱中的赫尔曼始终让她牵挂，玛丽娅和奥斯瓦尔德之间达成了一项协议……

慕尼黑青年弗兰茨（赖纳·维尔纳·法斯宾德 Rainer Werner Fassbinder 饰）出狱后，决定金盆洗手。但他转眼就被黑社会组织盯上，想要诱使他重新犯罪，但是弗兰茨意志坚定，拒绝就范。他回到慕尼黑找到女友乔安娜（汉娜·许古拉 Hanna Schygulla 饰），两人住在一起。弗兰茨整天无所事事，靠着乔安娜的接客钱生活，但是乔安娜一直渴望与他结婚，过上平静的生活。不久，弗兰茨的狱友布鲁诺（尤利·隆美尔 Ulli Lommel 饰）来到慕尼黑找到弗兰茨，跟他们住在一起。布鲁诺其实是黑社会组织成员，他设计了几个陷阱试图让弗兰茨重回犯罪之路，但是弗兰茨毫不知情，甚至让自己的女友去陪布鲁诺。虽然弗兰茨对乔安娜毫不在意，一心爱着弗兰兹的乔安娜在布鲁诺再次陷害他的时候报了警，乱枪中布鲁诺被打死，弗兰兹和乔安娜试图逃跑，但是他们面前的死亡之路似乎无法逾越。