关于此书的体例等等，在卷首的凡例中已经有所说明，这裹就不重复了。作者只想对本书的定位再强调以下两点：一、这既是一部高校的教材，也是一部供社会上广大读者阅读的书籍，二者并重；二、作者们追求一定的学术性，以严肃的学术态度编纂本书，希望在选目、注释、评析等各方面都能体现作者们自己的研究心得，并就作者们学力所及尽可能吸取已有的研究成果并注明出处，并不因为是一部作品选注而放松学术的要求。作者希望读者有此一书在手，便可对古代文学的精华大致上有所了解；倘能熟读这一千篇作品，便可在古代文学方面打下坚实的基础。
本书各编的主编和担任注释工作的学者，都有从事中国古代文学教学和研究的丰富经验。本书凝聚了他们的教学心得和研究成果，这体现在资料的取舍与注释的详略之间，也体现在对一些疑点、难点的解释上，细心的读者不难窥其究竟。在编纂本书的过程中，参加工作的各位学者之间建立了良好的学术关系。
本书每篇有作者简介、题解、校注、集评。本书为横排繁体。

《中国文学史》原是教育部“高等教育面向21世纪教学内容和课程体系改革计划”的研究成果，是面向21世纪课程教材。《中国文学史》深入描述了中国古代文学的发展历程，将中国古代文学置于广阔的中国文化背景中进行研究与探讨，具有开放性和前瞻性。这次修订，在保持原来的编写宗旨、指导思想、体例、框架、特色、结构和篇幅的前提下，弥补已发现的缺失，使之更加完善。修订工作主要在以下三方面：一、修正明显的错误；二、审慎地增加新的资料，吸收新的研究成果；三、进行必要的增删，使体例和文风进一步统一。