五代十国，狼烟四起，大江南北攻伐不断，父子相残、兄弟阋墙，中原大地宛若人间炼狱，而于这劫火焚烧的年代，却也上演着亘古流传的儿女情仇之传奇。楚国公主马馥雅（林心如 饰）生于乱世，却有悬壶济世之心。她的美丽与善良令无数贵族太子倾心，也招致诸多的忌恨与攻讦。内忧外患，楚国最终灭亡。北汉太子刘连成（霍建华 饰）倾慕馥雅，一心娶之为妻；馥雅则希望借助北汉的力量报得国仇家恨。多情儿女，在这乱世周转飘零，国与国、家与家、人与人、情与情，万端情愫，剪不断，理还乱……
本片根据慕容湮儿的同名畅销小说改编，是林心如工作室推出的首部古装剧集。

时为19世纪中叶，世界各国正孕育着一场变革风潮，即使闭关锁国的日本也无法置身其外，拥有两百多年历史的德川幕府正渐渐走向终点。
西南一隅，萨摩藩主岛津齐彬（本田博太郎 饰）为从内部瓦解幕府的统治，想尽办法将养女笃子（菅野美穂 饰）送入大奥，成为13代将军家定（北村一辉 饰）的正室。大奥在泷山夫人（浅野ゆう子 饰）管理下井井有条，戒律重重。桀骜不驯的笃姬厌恶各种繁文缛节，加上各种政治因素搅和其中，因此她和泷山夫人矛盾逐渐升级。日后家定去世，庆福（葛山信吾 饰）上台，皇女和宫（安達祐実 饰）下嫁江户。在动荡的时代关隘，大奥上演着最后一出女人的战争……

幕府时期，五代将军德川纲吉（谷原章介饰）耽于玩乐，无心政治。
将军风流成性，他侮辱家臣牧野成贞之妻阿久里，逼得后者自杀。他恋慕牧野之女安子（内山理名饰）之美，硬是命其与丈夫成佳（田边诚一饰）离婚，将其召为侧室。
为了保住家庭，也为了报母亲之仇，安子毅然步入大奥这个勾心斗角的修罗场，并迅速得到纲吉的宠爱。这引起了纲吉之母桂昌院（江波杏子饰）、正夫人信子（藤原纪香饰）、臣子柳泽（北村一辉饰）一干人等的嫉恨和注意，安子已不可避免地被卷入后宫的纷争和阴谋之中。

春日局（松下由树 饰）去世八年，大奥在阿万夫人（瀬戸朝香 饰）的统领下井井有条，阿乐（京野ことみ 饰）、阿夏（野波麻帆 饰）和阿玉（星野真里 饰）三位夫人精心抚养教育各自的孩子，江户内外一片祥和安宁。然而在庆安四年，三代将军德川家光（西岛秀俊 饰）积劳成疾，一病不起。关于继承人这个敏感话题开始甚嚣尘上，令阿万倍感不安。
某日，家光稍感畅意。正夫人孝子（木村多江 饰）、阿乐先后前来拜谒忏悔，各自讲述了一段鲜为人知的过去。在她们的讲述中，春日局的形象再次清晰起来，同时也让众人感知到这位强硬女性温柔的一面。时近黄昏，樱花飘落，弥留之际的家光与一生的挚爱度过了最后的时光……

战国乱世，天下初定。德川幕府建立，拉开了最后一个武家王朝两百多年的序幕。时有乱臣之女阿福（松下由树 饰），因手刃猖狂的小妾而被丈夫休出家门。阿福满怀羞辱和悲愤，抛弃三个年幼的孩子来至江户。适逢二代将军秀忠的正室阿江与夫人（高岛礼子 饰）临产，阿福应征成为乳母。世子竹千代不久诞生，阿江与虽心怀不舍，却只能看着刚出世的孩子被交予乳母养育，从此在心中埋下仇恨的种子。此后的岁月里，阿福所抚育的竹千代以及阿江与养育的次子国松展开连番争夺继承人的斗争。
更名为家光（西岛秀俊 饰）的竹千代最终成为三代将军，阿福也作为大奥总管，开启了其德川女帝的辉煌篇章……

出身望族、拥有皇家血脉的上阳郡主王儇（阿妩），原本拥有世上最令人艳羡的一切——美貌、尊贵、才情与青梅竹马的恋人；然而生逢乱世，不可回避的宿命将她推上风口浪尖。萧綦，出身寒微，从行伍而起，一步步凭军功踏上高位，成为权倾天下的豫章王。迎娶王儇本是一场权力的交易。却不料，一场迟来的邂逅，改变了两个人的命运。从此铁血生涯里，有了生死契阔的相约，有了并肩同行的坚定。
外戚与皇族之争引发宫变，南方皇族起兵反叛。返京途中身陷晖州的王儇智计夺城，赢得了政治生涯的第一场胜利，从此和萧綦并肩踏上帝王霸业的漫长征途，旌麾南指，马踏天阙。
然而以王儇家族为首的士族外戚，与寒族武人势力注定了你死我活的对立。夫族与家族、爱情与亲情、昔日与今朝，逼迫王儇做出一次次残酷的抉择。
昔日皇家女儿，以征服者的身份重返宫廷，真正站在了权力的颠峰。等待她的是繁华落尽、满目凄凉；是风云诡谲、危机四伏；是已经铺展在脚下的开国之路……

十六岁前，她，是首辅的掌上明珠，满门权贵。十六岁后，她，一夕之间，家破人亡。凭借帝王最后一丝悯爱，慕如霜终于站在了六宫之上。阴谋、猜忌、离间，她除去后宫朝野之中一个一个的敌人。机关算尽，却没有最后的赢家。