《雪国》、《千鹤》、《古都》三部小说1968年让长期担任日本笔会会长，将学习西方与继承传统有机结合，以“标举新感觉，写出传统美”著称于世的川端康成（1899～1972），获诺贝尔文学奖，奖状表彰他“以敏锐的感受、高超的叙事技巧，表现了日本人的精神实质”。
《雪国》（1935）写日本东京一舞蹈研究家三次去北国山村，与当地艺妓驹子邂逅相爱 同时又对萍水相逢的少女叶子，流露倾慕之情。
《千鹤》（1949）叙述青年菊治与亡父生前的情妇和她女儿以及另一美貌小姐的错综复杂的关系。
《古都》（1949）描绘一对孪生姊妹悲欢离合的际遇。作家笔下的少女形象纯洁可爱。作品色调明朗健康。时代风貌也有所展现。

作者除发表过一些短篇小说外，迄今只写过这一部长篇小说，与另一部黑人作家Ralph Ellison的The Invisable Man一起被认为是二战后当代美国文学中的“现代经典”。在美国社会和文学界产生了巨大影响。
小说一出版，就受到国内青少年的热烈欢迎，认为它道出了自己的心声。一时大、中学校的校园里到处都模仿小说主人公霍尔顿-他们在大冬天身穿风衣，倒戴着红色鸭舌帽，学着霍尔顿的言语动作。
甚至在60年代初期，外国学者只要跟美国学生一谈到文学，他们就马上提出了《麦田里的守望者》。
不同的青年、家长和评论家，往往从不同的角度对此书作出不同的评价。有过两种截然相反的意见：一种意见颂扬此书，把它说得天花乱坠，认为成人通过本书可以增加对青少年的了解，青年人在阅读本书后则能增加对生活的认识，使自己对丑恶的现实提高警惕，并促使自己去选择一条自爱的道路；另一种意见严厉批评本书，把它看作洪水猛兽，说主人公满嘴粗话，张口“他妈的”，闭口“混账”，读书不用功，还抽烟、酗酒、搞女人，从而认为本书内容“猥亵”、“渎神”。