在一场意外中，芭芭拉（朱迪思·欧迪 Judith O'Dea 饰）和哥哥遭到了丧尸的袭击，这些活死人个性凶残样貌可怖，在它们的脑袋里，只装了一件事情，那就是“吃”。受伤的哥哥不幸感染了病毒成为了丧尸中的一员，悲痛和恐惧之中，芭芭拉逃进了一间民宅内，在那里，她遇见了同样在此躲避丧尸的本（杜安·琼斯 Duane Jones 饰）。
藏在这间屋子里的并不止芭芭拉和本两人，汤姆（Keith Wayne 饰）、朱迪（Judith Ridley 饰）、哈里（Karl Hardman 饰）和海伦（Kyra Schon 饰）等人纷纷加入了避难的队伍，面对屋外越来越多的丧尸，众人知道，如果不能主动出击，那么只有死路一条。搜集仅有的武器，封锁门窗，在这一危急时刻，每一个人都在为了生存而战斗着。

一架载有最新生化武器样本的军用飞机坠毁宾西法尼亚州某小镇附近的山上，破碎的生物样本流入水源。凡饮用过感染水源的人或中毒而死，或狂性大发自残自杀。派科姆上校（Lloyd Hollar 饰）及怀茨医生（Richard France 饰）奉总统之命，分别率领军队和医疗组赶赴小镇，希图控制病毒蔓延。
然而病毒扩散极为迅速，小镇已到不可救药的地步。华府作出决定，将用核武器彻底摧毁小镇以及被感染的人群，任何企图逃跑之人格杀勿论。为了生存而战战兢兢的人们，更要面对即将到来的毁灭厄运……

僵尸侵染的范围持续扩大之余，人类也加紧进行针对性研究。研究员莎拉（Lori Cardille 饰）和直升机驾驶员约翰等人空降到矿道改建的地下研究中心，罗根医生在这里研究僵尸习性，并得到了一些初步成果。负责中心安全与捕捉僵尸的军人们对暗无天日的地下生活早已厌倦，每天面对同袍死去、消息隔绝、研究进展缓慢让他们暴躁易怒，并在长官罗德（Joseph Pilato 饰）带领下公然反抗项目负责人。精神濒临崩溃的士兵米格尔因僵尸啮咬失去一臂，同时军人与研究人员的矛盾全面爆发，罗德凶相毕露，将莎拉等人赶入满布僵尸的坑道，米格尔则将僵尸放入中心，失控的局势中，莎拉等人全力求生……
本片获1985年加泰罗尼亚国际电影节最佳女演员奖。

相信自己是吸血鬼的马丁去宾夕法尼亚州的一个小镇和他年迈且充满敌意的堂兄一起生活，在那里他试图挽回他对血液的渴望。