因为十年前次贷危机的影响，生活在英格兰北部的瑞奇（克里斯·希钦 饰）不仅丢掉了工作和房子，还背负上了巨额的债务。为了维持生计，瑞奇贷款买了一辆小货车，准备靠送货来重启人生和事业，哪知道这一没有经过思考的举动给整个家庭都带来了无法挽回的伤害 。
瑞奇的妻子艾比（黛比·哈尼伍德 饰）是一名家政工，专门为残疾人和老人服务。如今，她不得不依靠公交车往返于不同的雇主家中，这令她感到非常的疲惫。为了偿还货车的贷款，瑞奇不得不将更多的时间花费在工作上，这令他们的大儿子塞布（瑞斯·斯通 饰）感到备受冷落……

《北方一片苍茫》讲述了一个死了三任丈夫的农村寡妇，被村民疏远，流言蜚语在村里谣传。一次阴差阳错，众人以为她可以看病驱邪，诚心相助的她，治得了病，却拯救不了贪婪和冷漠的人心。