战后的德国萧条破败，一个15岁的少年在电车上病倒了，他独自下车，行走在滂沱大雨中，最后在一个逼仄的过道里吐得一塌糊涂，一个36岁的陌生女人帮助了他……
3个月后，少年伯格从突如其来的猩红热侵袭中恢复过来，他只是为了去感谢那个曾经在他生病时给予过他帮助的女人，但是，情欲，或者是爱情，在15岁的少年伯格心中渐渐燃烧起来。
电车售票员汉娜总是让伯格为她朗读，《荷马史诗》、《带小狗的女人》、《战争与和平》，在伯格的朗读中，汉娜像个孩子似的时而痛哭，时而大笑，那个夏天，是他们一生中最短暂最快乐并最终影响了后来岁月的时光……

“2l世纪年度最佳外国小说”评选中2004年度德语文学入选作品。1968年，维兰德带着对意大利的憧憬来到罗马任教，在纳粹德国空军服役的经历给他带来不少麻烦，而他则沉浸在狂热的文物搜集中；迷惘、不安的妻子埃丽诺在这陌生的城市里踏上了寻找自我的道路，爱上了热心“革命”的大学生卢卡……而他们的儿子——“我”在台伯河边经历了懵懂的初恋、青春期的苦闷和成长中的种种荒唐。在这部家庭和爱情悲喜剧中，作者也描绘了二战后德国和意大利社会生活的林林总总。