八旗制度是清朝特有的一项社会组织管理形式。该制度起源于明末女真的氏族组织，至万历四十三年（1615）建成八旗（即后来的八旗满洲），承担政治、军事、生产三种职能。随着后金（清）势力扩大，到皇太极时期，增设八旗蒙古、八旗汉军。至此，八旗满洲、八旗蒙古、八旗汉军对应着满洲旗人、蒙古旗人和汉军旗人，三种旗人在清代构成了旗人社会。本书是关于清代汉军旗人的研究。清代汉军旗人既不是满洲旗人，也不是汉人和包衣汉人，而是具有一定独特性的群体。汉军旗人与满洲旗人、蒙古旗人关系密切，在民族融合趋势下，三者的相同点增多，在交往、交流中不断融合，国家认同渐趋增强。

满汉矛盾乃清代政治史核心内容及特征之一。本书建基于学界先进相关成果，由整体清代大视野，结合定性分析与定量分析，以统治阶级上层为中心，首次比较系统地摹画了甲申易枢至清亡近三十年间满汉矛盾之演进轨迹，首次比较系统深入地探析了该时段满汉矛盾与晚清国政朝局之嬗变关联，凸现了晚清政治史的复杂性、曲折性和丰富的层次性，并在局部和细节上有所突破。