这部指南包含一篇导论和六编正文，收入论文33篇，是研究法律与社会研究领域的权威著作。各章重在考察特定领域的历程，描述其现状，分析其得失，指出其挑战，展示其未来走向。作者来自世界各地，代表了广泛的社会情境，体现了多元的文化视域。这些文章横跨法理学、法律社会学、法律人类学、比较法学以及许多部门法学，涉及立法、执法、司法以及法律意识，涵括民主、人权、法治、程序正义、法律文化等传统问题，触及批判种族理论、女权主义法学、后殖民法律以及法律全球化等前沿领域。由此，本书展示了丰富智识和多重洞见。
本书作者运用了不同的研究方法和阐释进路，不仅有实证主义和新制度主义，而且有解释学进路和文化研究视角；不仅有理性选择方法和政策分析模式，而且有批判研究范式和后现代叙事风格。本书论证严谨，意蕴丰厚，行文有趣，观点新颖。

法律是文化不可或缺的组成部分，而文化同样是法律不可或缺的构成要素。尽管法律经常被视为某种具有奇特规则和怪异语言的独特领域，然而它实际上恰恰是某种文化据以表达其秩序观念的具体方式。
本书中，劳伦斯·罗森真诚地邀请读者思考以下问题：这些在法学讲坛上所列举的事例是如何与日常生活领域中所发生的事实相联系的，法律政策的制定过程是如何分享某种特定文化据以成为整体的推理方式的，以及法院、调解人或者社会压?是如何塑造某种与生活常识和社群认同相一致的社会观念的。

本书把散见于1940年《法理学》一书中的有关法理学思想发展的历史资料集中在第一部分。本书第二部发和第三部分中对一般法律理论的实质性问题所作的论述，乃是以某些蕴含在我研究法理学问题的进路中的哲学假设和方法论假设为基础的。
翻译这部综合性的法律哲学著作，主要有两个目的：一是试图通过这样的努力为中国法学的重建做一些知识上的基础工作，因为当时的中国法学在现代法制建设的要求或驱动过程中正陷于历史性的困境之中：一方面要为这种法制建设的努力作正当性的论证，另一方面又因法学研究的长期停顿而明显缺乏这方面的法律知识支援。第二个目的则是试图通过这部法律哲学著作的翻译/思考实践而对自己在法律方面的疑惑做一些知识上的清理工作，因为我在当时就已经明确意识到，在法律哲学思考的领域中，人、自然和社会在法律架构下的关系，人或法律人与法律在知识上的关系以及法律权威的正当性等问题极为繁复，绝非人们一般想象那般自明简单。

《洞穴奇案》讲述的是五名洞穴探险人受困山洞，无法在短期内获救。为了维生以待救援，大家约定抽签吃掉其中一人，牺牲他以救活其余四人。借助这个假想公案，实际上反映了20世纪各个流派的法哲学思想，《洞穴奇案》既是法哲学专业领域寓言式的经典文献，又是大学跨学科通识教育的理想读本。《洞穴奇案》适合的读者是那些不热衷于给观点贴标签或猎寻虚幻、对严肃而有意义的论证充满兴趣的人。