1979年10月26日，时任韩国总统的朴正熙被自己的亲信射杀，局势顿时波谲云诡。为调查此事，陆军保安司令官全斗光（黄政民 饰）被任命为联合调查总部部长，而这个天生反骨的男人趁机扩大自己的势力，拉帮结伙，培植亲信，狼子野心昭然若揭。为了牵制全斗光，参谋总长任命将军李泰信（郑雨盛 饰）担任首都警备司令官，以防肘腋之变。与此同时，全斗光感受到来自总长的威胁，于是纠集亲信密谋逮捕总长，试图先下手为强。谁曾想全的人马急于求成，在未能逼迫代总统签署逮捕令之前便展开行动。成王败寇，一旦失败就会成为韩国的叛国者。一不做二不休的全斗光索性揭竿而起。
而孤军奋战的李泰信，将秉承最朴素的信念与叛军展开对抗……

本片根据真实历史事件改编。
1943年，挪威反抗军扬·巴斯洛德与11名队员潜入被纳粹德国占领的挪威，执行敌后破坏任务。不料刚一抵达就被叛徒出卖，追捕中1人死亡，10人被俘，只有他跳入冰冷的峡湾倖免于难。为躲避纳粹的追杀，他必须逃往中立国瑞典才能活命。但在零下30度的冰天雪地里，他不仅缺乏粮食、严重失温，还要面临德军疯狂的搜索，甚至必须自己切掉因坏疽而腐烂的脚趾。此时，盖世太保首领史戴格下令处死帮助杨藏匿的民众，让他孤立绝援。没想到他的生存意志竟激起挪威人民的团结精神，大家不顾性命危险，轮番出手相救，发誓要让杨奇迹般活着离开挪威……

友善谨慎的新西兰领队罗布·霍尔（杰森·克拉科 Jason Clarke 饰），他的队伍名为“冒险顾问”；而斯科特·费雪（杰克·吉伦哈尔 Jake Gyllenhaal 饰）则风趣搞怪，他带领来自西雅图的“疯狂山脉”登山队。他们相互竞争，又彼此帮助。
两支队伍中的勇士们来自各行各业，他们中有邮差、记者、医生，还有一名来自日本的职业女性。这些登山者看似平凡, 但每个人背后都有一个属于自己的梦想，激励着他们前往海拔8000米以上、氧气稀薄的珠峰。在攀登过程中，他们的身体机能急速下降，在应对体力衰竭、缺氧、雪盲的同时，他们又极为不幸地遭遇了一场剧烈的暴风雪，因此命悬一线。
影片改编自1996年的一次真实探险经历。