本片以“儿子”铁头的视角，追忆了1953年至1967年大陆几次政治运动中的三位父亲（爸爸、叔叔和继父）及母亲陈树娟（吕丽萍）的形象。有关“爸爸”林少龙（濮存昕）的最初回忆美好单纯，可是在他于反右派斗争中被划为右派后，一切都变了样，母亲在焦急等待中，等来他被一棵倒下来的大树压死的消息；随后，爸爸的好友李国栋（李雪健）李叔叔走进铁头与母亲的生活，“叔叔”是很好的人，可是在大跃进后期的大荒中，也因积劳成疾死去；紧接，母亲的第三任丈夫老干部（郭宝昌）成了铁头的“继父”，一开始铁头对他没有任何好感，就在两人握手言和之际，“继父”在文革中被造反派批斗致死，母亲也被划成反革命分子。

曼妮（拉斐拉•安德森 Raffaëla Anderson）和女友在郊外抽烟聊天时，四个男人突然把她们拉上车带到一间仓库，轮奸了她们，自此，曼妮深深将男人的此种野蛮粗暴兽性记在了心底。城市的另一处，妓女娜丁（卡伦•巴赫 Karen Lancaume）正在一家简陋的旅馆出卖自己的肉体，她感觉自己不过是案板上被切割的香肠。在酒吧，曼尼一怒之下开枪打死了粗鲁无礼的哥哥，而另一处的娜丁，也因一口大麻掐死了与她合租的女友。在车站不期而遇时，几句简单对话令两人结为精神与生活上的好友，开始了以性和子弹报复男人的征途。

故事发生在1989年的北京，郭松刚刚大学毕业，前途尚且处于一片混沌之中，带着这样的迷惘，他被分配到一间工厂里成为了工人，这让郭松感到十分沮丧。郭松和女友晓青住在一起，一片小小的天地容纳着两个人的喜怒哀乐，然而，郭松内心里那日益巨大的空洞让他无法忽视，跟随着飘渺的诗句，他的灵魂渐行渐远。
那一年，除了郭松外，似乎所有的人都面临着人生的选择。大学老师放弃了教书下海从商，从此脑海里只剩下金钱和利益。小四试图无视内心里对于父母的愧疚之情，放弃一切，一心想要出国镀金。冬天还未真正来临，关于夏天的回忆却已经渐渐淡去。