一名充满争议的教派领袖在俄勒冈州的沙漠中建起乌托邦之城，他与当地居民的冲突演变为了全球性丑闻。

作为一项比较历史社会学研究，本书将历史个案并置比较，以阐明和提炼关于宏观社会变化的理论观点。大多数比较历史社会学研究以国家为个案，本书却讲教派作为个案，在作者看来，宗教改革引发了一场波及广泛的深刻规训过程，可以称之为规训革命。这场变革大大增强了近代早期国家的权力，其影响在信奉加尔文主义的若干欧洲地区最为深远和彻底。这一观点兼具福柯与韦伯的色彩，堪称对近代国家形构最富原创性和启发性的研究。
本书入选美国社会学会前会长兰德尔·柯林斯（Randall Collins）评选的2000—2012年十大社会学理论著作。

天才与努力的极峰便是这部《神曲》，它使我明白了肉体与灵魂的关系，也使我明白了文艺的真正的深度。
——老舍
《神曲》——这可怖的孔雀鸣声（薄伽丘这样比喻的），事实上只是中世纪贵族文化之最后的哀声罢了。
——茅盾
长篇史诗《神曲》（约1307—1313）是世界文学史上里程碑式的伟大作品，通过作者与地狱、炼狱及天国中各种著名人物的对话，给中古文化领域以艺术性的总结，也隐约可见文艺复兴时代人文主义思想的曙光。