在比小说还奇怪的老虎主人世界里，有各种古怪和另类的人物，但几乎没有人能比乔·野生更引人注目。他是一个留着胭脂鱼发型、持枪的一夫多妻主义者和西部乡村歌手，管理着俄克拉荷马州的一个路边动物园。魅力超凡但误入歧途的乔和一群令人难以置信的人物（包括毒枭、骗子和邪教领袖）都对老虎以及这种危险动物所获得的地位和关注有着莫大的热情。但卡罗·巴斯金（老虎保护区的动物维权人士和所有者）威胁要关闭他们的动物园时，事情变得可怕起来，他们的争斗最终让乔·野因一场雇凶杀人的阴谋而被捕，并揭露了一个扭曲黑暗的故事，而比老虎更危险的只有老虎的主人。

一场谋杀案使银行家安迪（蒂姆•罗宾斯 Tim Robbins 饰）蒙冤入狱，谋杀妻子及其情人的指控将囚禁他终生。在肖申克监狱的首次现身就让监狱“大哥”瑞德（摩根•弗里曼 Morgan Freeman 饰）对他另眼相看。瑞德帮助他搞到一把石锤和一幅女明星海报，两人渐成患难 之交。很快，安迪在监狱里大显其才，担当监狱图书管理员，并利用自己的金融知识帮助监狱官避税，引起了典狱长的注意，被招致麾下帮助典狱长洗黑钱。偶然一次，他得知一名新入狱的小偷能够作证帮他洗脱谋杀罪。燃起一丝希望的安迪找到了典狱长，希望他能帮自己翻案。阴险伪善的狱长假装答应安迪，背后却派人杀死小偷，让他唯一能合法出狱的希望泯灭。沮丧的安迪并没有绝望，在一个电闪雷鸣的风雨夜，一场暗藏几十年的越狱计划让他自我救赎，重获自由！老朋友瑞德在他的鼓舞和帮助下，也勇敢地奔向自由。
本片获得1995年奥斯卡10项提名，以及金球奖、土星奖等多项提名。