在《猫里奥》中，玩家需要扮演一个外貌像猫的角色，在一个横向卷轴地图上到达终点，即与超级马里奥兄弟相似。在《猫里奥》中，超级马里奥兄弟的蘑菇怪被一些白色的馒头怪取代，且其他怪物多为猫形或白色的。而砖块等其他设定则与超级马里奥兄弟游戏中的设定相近。此游戏包含八个关卡（后四关为隐藏关卡），全部均隐含了很多用来欺骗玩家而设的陷阱（例如隐形的砖块、尖刺、掉下物等），而一些在超级马里奥兄弟中不会伤害玩家的东西也会变得可能致玩家于死地（如红蘑菇、云团、旗杆等）。这些陷阱遍布整个关卡，并且会在玩家接近它们或接触它们时启动，使玩家难以完成游戏。一些游戏设计师指出，《猫里奥》要求玩家需要通过多次试错后，才可能完成游戏。