日本商界巨富犬神佐兵卫留下一封奇怪的遗书，便与世长辞了。庞大的家产竟留给了毫无血缘关系的绝世美人珠世……
犬神家失踪多年的长孙蒙面归来后，凶杀接连不断：佐武的头颅赫然出现在惟妙惟肖的菊花玩偶中，佐智惨遭古筝琴弦勒毙，佐清的尸体则被倒插在封冻的那须湖中……
拥有犬神家庭财产继承权的男孙接二连三地死于非命，而惟一的线索竟是三十年前的一段诅咒……

战国时期，八个武士带着三千两黄金，来到这个村庄。令人震惊的利令智昏的当地村民竟然将他们残酷地杀害了。
星转斗移，时代变迁，但这桩血案的阴影始终笼罩在人们在心头。杀害八个武士的元凶田治见庄左卫门的后裔要藏突然兽性大作，又屠杀了三十二个村民，他自己也行踪不明。在以后连续二十多年的时间内，处处腥风血雨，人人胆颤心惊，善恶习自有报，死亡无终结。

狱门岛是一个不祥的名字，在江户时代的三百年里，一直是流放罪犯和海盗出没在地方。
金田一耕助受鬼头千万太临终遗托，到岛上报告死讯，并看望他的三个妹妹。
鬼头家美貌动人的三姊妹单纯快乐，然而一连三个晚上均于非命，花子被倒吊在千光寺的古梅树上；雪枝被扣入巨大的吊钟里；月代则被勒死在家中的佛堂，死得妖邪、凄艳。
海盗神出鬼没，分家幸灾乐祸，恐怖笼罩着狱门岛。
金田一耕助通过对松尾芭蕉翁如谜诗句的破解，终于发现……

自江户时代起，一柳家就经营专供达官贵人和武士们住宿的本阵——旅馆总店。
一柳家的新家主贤藏温文儒雅。就在贤藏的新婚之夜，随着凄厉的哀号和诡异的琴声，新婚夫妇惨死在房间的婚床上，枕边是家传的古琴、武士刀，以及留有三指血印的金屏风。然而，房门紧闭，周围的白雪上毫无痕迹，离奇的密室杀人案令人困惑不已……
本小说荣获第一届“日本推理作家协会奖”，亦是日本侦探小说史上的名篇。