A group of Mainlanders fleeing the Cultural Revolution risk all to reach the adjacent British ‘haven’ of Hong Kong; yet what they find there is a far cry from their dreams of liberty.

董夫人（卢燕 饰）是村中有名的寡妇，同时亦是医者和私塾老师，长久以来，董夫人以其高洁的品性誉满全村，街坊邻里都十分敬重这位贞洁坚强的女性。某日，村里来了官兵，杨尉官（乔宏 饰）是其中的首领，他暂时寄宿在董夫人的家中。
随着时间的推移，董夫人和杨尉官之间渐渐产生了真挚的感情，然而，令两人没有想到的是，董夫人的女儿维玲（周萱 饰）竟然也喜欢上了杨尉官，与此同时，村民们替董夫人向皇帝申请了贞节牌坊，在舆论和亲情的压力之下，董夫人将自己对杨尉官的感情深深埋藏在心底。最终，维玲和杨尉官成亲了，而董夫人守着她的贞洁牌坊，悲凉异常。