本片为田壮壮向1948年费穆执导的同名电影的致敬之作。
周玉纹（胡靖帆 饰）和丈夫戴礼言（吴军 饰）之间貌不合神也离，玉纹对礼言只是在尽传统道德伦理下的义务。礼言的昔日好友、玉纹的旧时情人章志忱（辛柏青 饰）正从上海赶往小城，他的到访令玉纹在情与礼之间摇摆不定，有了走出小城的心思。而小妹戴秀（卢思思 饰）因为身边那些和她一样充满朝气活力的朋友，志忱对她的触动以及她对志忱的爱，也打了些折扣……

本片以“儿子”铁头的视角，追忆了1953年至1967年大陆几次政治运动中的三位父亲（爸爸、叔叔和继父）及母亲陈树娟（吕丽萍）的形象。有关“爸爸”林少龙（濮存昕）的最初回忆美好单纯，可是在他于反右派斗争中被划为右派后，一切都变了样，母亲在焦急等待中，等来他被一棵倒下来的大树压死的消息；随后，爸爸的好友李国栋（李雪健）李叔叔走进铁头与母亲的生活，“叔叔”是很好的人，可是在大跃进后期的大荒中，也因积劳成疾死去；紧接，母亲的第三任丈夫老干部（郭宝昌）成了铁头的“继父”，一开始铁头对他没有任何好感，就在两人握手言和之际，“继父”在文革中被造反派批斗致死，母亲也被划成反革命分子。