威尼斯在它有限的空间里囊括着我在尘世的一生，它也处于虚无当中，介于胎儿的羊水与冥河的河水之间。
在威尼斯，人们可以体验到一种新的乐趣：没有汽车，就像在采尔马特或是以前的百慕大，幸福地生活在一座没有人行道、没有红绿灯，也没有汽笛的城市里。在这里，漫步就是流动，就像在水上：我这就出发啦，没有重量，像一只真正的气球。
威尼斯的房屋满怀对船舶的思念，它们的底层常常被水浸没。这些房屋同时满足了对固定住所和漂移生活的念想。

本书是作者以shanghailander为名在豆瓣上发表的博文合集。因为豆友以英文名shanghailander称呼略显冗余，故改称上海地主，久之，以地主二字称之，于是取书名为“地主杂谈”。
杂谈虽然以杂为名，但依然有迹可循，就是以作者的职业——建筑师为角度切入，是关于建筑设计、教育、建筑理论、建筑现象和城市的感想和感言，甚至包括作者的一部分人生的回忆。杂谈看上去题材广泛，但背后的价值观却是稳定的，就是独立思考的态度。作者对传统的热爱，对生活的热爱，对当下的郑重和审视，都在一言一行中清晰可辨。作者希望传递的不是所谓的真理，而是分享一个真实的人的思考和感悟，甚至卑微的心思。

作为《上海书评》五周年的书话文章精选，本书收录了与书相关的各个领域的作品，有关于读书的，如吴亮的《谈七十年代的“地下”阅读》，王强的《在阅读中谱写出他的一生》；有关于藏书的，如韦力的《谈古书收藏及行情变迁》，王强的《谈海外访书三十年》；有关于书店的，如马振骋的《“奥德翁尼亚”的两家书店》，陈丹丹的《时光机中的哈佛书店》；有关于旧书的，如傅月庵的《谈台湾旧书业》，陈子善的《新文学旧书三十年》。